跪地的侍卫听出陛下的怒火，却不敢隐瞒，只能硬着头皮禀报：“陛下，半个时辰前，有几名刺客从鉴查院出来，闯了东城门。

    守城兵卒全部昏迷，城门被从内打开。”

    庆帝原本靠在床沿的身子猛地挺直，垂眸看向侍卫，目光压得对方脖颈发僵。

    他心中难以置信，鉴查院自建院以来，从未有人能轻易进出，更别说一路闯到东城门，放倒守军打开城门，这些人到底是什么来路？

    他沉默数息，声音沉冷：“人呢？”

    侍卫喉结滚动，声音发紧：“回陛下，刺客已经从东城门离去，属下已经派人追击，想必很快就能擒获。”

    话音未落，庆帝抬手拍出一掌，刚猛的真气炸开，旁边的书架应声碎裂，木屑与书页散落一地。

    侍卫立刻把头埋低，连呼吸都不敢重。

    “今晚当值的禁军是哪一队？”庆帝的声音如同从胸腔碾压而出。

    “尚……尚不清楚。”

    “立刻去传朕的命令，天亮之前，若抓不到刺客，让当值统领提头来见！”

    “是。”侍卫膝行后退，撑地起身，弓腰退出殿门。

    寝殿重归安静，庆帝站在满地狼藉中，又朝着紫檀木桌案劈出一掌，桌案瞬间炸裂，碎木飞溅。

    可他脸上的怒意，却渐渐沉淀下去，如同灰烬覆盖火焰。

    指尖掐进掌心，庆帝才发觉自己已经站了许久。

    书案上的茶水早已凉透，如同今夜那些暗处的刺客。

    他多少年没有受过这般屈辱，胸口像是堵着一团烧红的铁块，每一次呼吸都灼痛肺腑。

    先是有人夜闯鉴查院，又有人硬闯东城门，最可恨的是，那些人全都安然离去，连根发丝都没留下。

    他们把京都当成了什么？随意进出的市集吗？天子脚下，庆国都城，竟成了鼠辈横行的后花园。

    前些日子刑场作乱的也是这批人，手法如出一辙，嚣张离去。

    他本以为这些人早已逃离京都，如今看来，不过是自欺欺人。

    难道要任由他们没完没了地作乱？若不将这些人连根拔起，庆国上下，还有谁会把他这个帝王放在眼里？

    “来人！”

    声落，门帘掀开，年轻太监小步快跑到近前：“陛下。”

    “备轿，朕要去鉴查院。”

    深夜的京都，比白日还要诡异。

    本该寂静的街道，此刻遍布脚步声，铁靴磕在青石板上脆响不断，火把的光芒晃动，将守夜人的影子拉得忽长忽短。

    鉴查院内室大门敞开，夜风灌入，烛火被吹得东倒西歪。

    陈苹苹靠在轮椅上，面色如面具般毫无波澜，面前站着三处头目，甲胄上还沾着夜露。

    “院长，我们追到城门口时，刺客已经翻城离去，禁军与我院人手已经追出三里地。”

    陈苹苹缓缓点头，动作慢得近乎凝滞，半晌才抬手摆手：“知道了，你们去忙吧。”

    “是！”其中一人临走前补道，“院长放心，我们定将刺客的首级带回。”

    房门闭合，内室只剩烛芯的轻响与远处隐约的喧闹。

    陈苹苹长叹一声，气息悠长，仿佛从心底深处挤出。

    他低头看着膝上的手，青筋在薄皮下凸起。

    他心里清楚，那些出城的人，根本追不回来。

    刑场的混乱、黑骑覆灭的现场，他已经能拼凑出这些人与北齐的关联。

    他们看似撤出京都，实则未必是真的离开，或许只是藏进更深的黑暗，等待时机再次出现。

    这些念头如同碎瓷片，扎得他心神不宁。

    他刚向后靠去，房门再次响起。

    “谁？”

    “院长，有人来访。”

    “进来。”

    门轴发出干涩的摩擦声，几道身影踏入，为首之人裹着黑斗篷，身形被布料遮掩。

    陈苹苹眯起眼，这身形熟悉得让他心惊。

    斗篷帽檐掀开，露出那张他永生难忘的轮廓。

    他猛地起身，拱手行礼，动作带着几分慌张：“参见陛下。”

    庆帝径直走到桌前坐下，手指轻弹桌面：“免礼。”

    不等陈苹苹回神，庆帝已然开口：“说吧，今夜闯入鉴查院的，是什么人？”

    陈苹苹重新坐回轮椅，声音压低：“回陛下，是北齐的人。”

    “目的是什么？”

    “极有可能，是为了营救萧恩。”

    庆帝挑起眉：“得手了吗？”

    “没有。”陈苹苹顿了顿，喉结滚动，“但臣发现了一件事。”

    深夜的鉴查院，烛火在窗纸上投下摇曳的影子，如同暗处蠕动的异物。

    皇帝的手指停在桌沿，目光扫过陈苹苹平