淑贵妃果然将目光移向春香，宫女慌忙点头，嘴唇翕动几下才挤出声音：“是……确、确实如此，二殿下说的一字不差。”

    淑贵妃闻言，肩头的紧绷感放松下来，微微颔首：“那便好，本宫总算能安心了。”

    李城泽顺势说道：“您就是太过劳累，眼下最要紧的就是静养。

    等过两日服完剩下的药，再下床走动也不迟。”

    “好，就听你的。”淑贵妃沉吟片刻，又想起什么，语气里添了几分试探，“泽儿，你父皇这几日，可曾跟你提过立太子的事？”

    “今日便召了孩儿去御书房，说的正是这件事。”李城泽点头，“不只孩儿，大哥和三弟也都在场。”

    淑贵妃的眼睫微微一颤，整个人都精神起来，连忙追问：“那……后来呢？你父皇——可说了什么？”

    “母妃不必挂心。”他顿了顿，“父皇并未做出最终定论。”

    接着，他便将御书房里的情形，原原本本地说了一遍。

    说到自己当众推举的人选时，淑贵妃没忍住，轻笑出声。

    “你啊，脑子转得倒是快。”她倚在枕上，眼角的笑意还未褪去，“你父皇让你举荐人选，你倒好，直接把承儒推了出去。”

    春香接过银锭时指尖顿了顿，抬眼望见二殿下眼底的淡笑，连忙垂首道谢。

    殿内只剩淑贵妃捻动佛珠的细响，檀香混着窗外的花香，萦绕在空气里。

    李城泽踏出永寿宫时，檐角铜铃被风吹得乱晃。

    他没有折返，而是沿着青石甬道继续北行，宫墙的阴影在脸上忽明忽暗。

    他想起母妃眉间的褶皱，她说得没错，若是自己主动请缨督办盐税，定会让父皇心生猜忌。

    转过假山时，眼前豁然开朗，凤仪宫的琉璃瓦在午后阳光下泛着金光，几位太医正从侧门鱼贯而出，领口的补子被汗水洇出深色痕迹。

    李城泽闪身避到廊柱后，指尖抵住冰凉的漆柱。

    太医们的脚步声杂乱而过，有人压低声音交谈：“我行医三十年，从未见过这样的脉象，五脏六腑像是被什么东西蛀空了一般。”“可不是嘛，娘娘今早又呕了血，颜色都是发黑的。”“皇后娘娘这病，怕是……”说话声被风吹散，只剩叹息黏在砖缝里。

    李城泽从柱后走出，衣摆沾了一片落叶。

    他望着太医们远去的背影，指尖在袖中慢慢蜷紧。

    那包药粉是用七种寒性草药调配而成，研磨时特意避开月光，这些老御医就算翻遍医典，也辨不出根源。

    他嘴角浮起一丝弧度，又迅速压平。

    脑海里浮现出七日前，太后摔碎茶盏的模样，那声脆响里的话语，他记得清清楚楚：“一个宫女养大的孩子，也配萧想储君之位？”当时碎瓷片溅到靴面上，他没有躲闪，后来那些瓷碴被他收进香囊，磨成了更细的粉末。

    凤仪宫深处的纱帘被风掀起一角，露出满地药渣。

    李城泽收回目光，转身往东边走。

    这个时辰，李城儒应该还在演武场练箭，他要赶在日落前，把盐引账册送到户部那位老臣手里。

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    皇后寝殿的地砖上，碎瓷片四处飞溅，溅到宫女的裙摆边沿。

    宫女跪在地上不敢动弹，肩胛骨微微发颤，额头抵住冰凉的地面。

    “滚！”

    皇后的嗓音如同裂开的绸缎，尖锐又嘶哑。

    她一把掀翻旁边的紫檀木架，砚台、琴谱、果盘全都摔在地上，墨汁泼洒开来，顺着砖缝蜿蜒成黑色的细流。

    “一群连汤药都煮不明白的废物！什么太医，什么国手，全都是徒有虚名的草包！”

    她骂了几句，呼吸变得粗重，胸口剧烈起伏，手指死死掐住扶手，指尖泛白。

    骂够了，她重重坐回凳上，椅腿在地砖上刮出刺耳的摩擦声。

    刚坐下没多久，几缕枯白的发丝从头顶滑落，飘在肩上，落在裙面。

    她低头看去，瞳孔骤然收缩，那些头发根根灰白，像被秋霜打过的枯草，没有半点光泽。

    “可恶！”她一巴掌拍在桌面上，掌骨震得发麻，“气死本宫了！”

    从几天前开始，她就察觉身体不对劲，起初只是梳头时，梳齿间缠绕的白发多了几根，她并未在意。

    可第二天早上，镜子里的脸让她险些摔碎铜镜，眼角的细纹像是被刀刻深，额头和脖颈的皮肤松垮下垂，嘴角也耷拉下来。

    头发一夜之间白了大半，乌黑的发髻里夹杂着大片灰白，像山间落满了雪。

    不仅如此，腰腹、膝盖、手腕的关节开始隐隐作痛，说不清是酸是胀，像是有东西在骨缝里啃噬。

    她捏了捏虎口，皮肉没有弹性，像揉一块干透的棉布。

    她仿佛被人偷走了二十年的光阴。

    她不知道自