夜色像是被撕开一道口子，两道黑影从裂缝中坠下，落在老槐树前。

    树干爬满青苔，树皮干裂，如同老人脸上的皱纹。

    叶流芸一屁股坐在树根上，膝盖发出清脆声响：“不行了，这把老骨头快要散架了。”他伸手摸向腰侧，解下磨得发亮的酒葫芦，拔开塞子，酒香瞬间弥漫开来，“连着赶了四五天路，觉都没睡过，就算是铁打的身子，也得磨出火星。

    不走了，打死也不走了。”

    酒液滑入喉咙，他咂了咂嘴。

    伍竹没有说话，背靠树干坐下，动作轻得像一片落叶落在水面，连树皮上的青苔都没碰掉。

    “要不要来一口？”叶流芸把酒葫芦递过去。

    “不用。”

    “嘿，真是不识货。”叶流芸收回手，又灌了一口，“你这人真是奇怪，赶路这么多天，不见你喊累，连吃喝都不需要，该不会是在练什么邪门功夫吧？”

    伍竹从鼻子里哼了一声，算是回应。

    叶流芸不再自讨没趣，酒液在葫芦里晃荡，他盯着夜色深处，忽然开口：“真是长江后浪推前浪。”

    又喝了一口酒。

    “老夫修了一辈子武，吃了无数苦头，好不容易才摸到大宗师的门槛，还以为自己也算个人物。”他的声音带着苦涩，“谁能想到，短短几年，世上又冒出更厉害的人，还是个年轻后生。”

    夜风吹过，树叶沙沙作响。

    两对拳头对上一柄剑，依旧不落下风，大宗师之间的较量，让人连呼吸都忘记。

    能把局面撑到这种地步，想想都觉得心惊。

    叶流芸的声音带着几分感慨，转向面无表情的伍竹：“伍竹，你再仔细说说，当日那场比试，到底是怎么打的？老夫到现在都不信，有人能在剑术上压过四顾剑一头，想必他当日根本没使出全力吧？”

    伍竹垂着眼，隔了许久，轻轻点头：“确实没有。”

    “关键时候，他停了手，因为心里生出怯意。

    若是继续打下去，结局绝不会是那样。”

    “难怪。”叶流芸捋着胡须，像是终于找到答案，“和老夫猜的差不多。

    若是真的拼命，你们两人联手，胜算自然更大。

    不过老夫也懂四顾剑的顾虑，让他豁出性命去搏，就算赢了，自己也得半条命没了，这种赔本的事，谁会做？对了，你和那人交过两次手，他的本事，到底该怎么形容？”

    伍竹嘴唇微动，只吐出四个字：“快，而且狠。”

    “他的剑路，我从未见过，出手速度极快，每一剑力道都惊人。

    而且出招时，全凭剑气伤人，不让兵刃近身。”

    叶流芸目光闪烁，点了点头：“这么说来，这人靠的是远距离压制。

    下次再对上，就得想办法近身，只要拉近了距离，他的招式就没那么好用了。”

    “我也是这么想的。”伍竹的声音毫无波澜，“若是再战，绝不能让他拉开距离。”

    “差不多了，歇了这么久，也该动身了。”

    草叶间还挂着露水，叶流芸撑地起身，腰带上的酒壶晃荡两下。

    他没有抬头看天，只是塞紧壶嘴，顺手拍掉袍角尘土。

    伍竹已经迈开步子，两人没有多余交谈，衣袂破空，夜色中又有两道身影掠过屋檐。

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    天光还未透亮，王府里的灯笼就全部点亮。

    李城泽站在廊下，袖口挽到小臂，看着奴仆们把香案、礼器、锦缎，一筐筐往正堂搬运。

    这几天他几乎没合眼，嘴唇干裂，喉咙里总泛着苦味。

    每一样物品都要亲自查验，花瓶底座不稳、帷幔流苏打结，都要重新更换。

    明天就要接受册封，他不能让人挑出半点毛病。

    那些登门送礼的官员，也需要小心应付。

    话说得太轻，对方以为是示好；说得太重，又怕得罪人。

    推掉所有拜帖的同时，还要赔上笑脸，让门口家丁把话说得滴水不漏。

    想到这些，他就觉得头疼，太子这个位置，当真不是好坐的。

    早饭后难得清闲，他把藤椅拖到院子角落，靠着槐树躺下。

    阳光透过叶缝落在眼皮上，暖烘烘的。

    所有事情都卡在最后一环，只等明天钟声敲响。

    不出意外，那会是一场盛大的典礼，他嘴角微微扬起，手指在扶手上轻轻敲击。

    街面上的青石板，还带着夜里的潮气。

    李洪城的玉带扣得端正，发丝用银丝带束得整齐，新裁的袍子没有一丝褶皱。

    他怀里捧着雕花锦盒，走几步就侧头看一眼身旁的少女。

    柔嘉今天换了一身淡青色长裙，裙摆绣着细碎银线花，走动时如同水波落光。

    李