刀映着惨白的天光。

    他只是望着镇子的方向，什么表情也没有。

    八百守军全数集结，跟在王元修身后涌出镇门，在空地上展开阵型。

    王元修的目光越过那些枪尖，落在对面主将的脸上。

    他怔了一下。

    他没想到会这么快再见到这张脸，更没想到对方能拉出这样齐整的队伍。

    “有些日子没见了。”

    江承基催马向前几步，声音不高，却清清楚楚送了过来。”今天来，是向你讨件东西。”

    “粮草？”

    王元修嘴角扯了扯，“没有。

    一个背弃了王国的人，怎么还敢站到我面前？”

    “背弃？”

    江承基脸上那点很淡的笑意消失了。

    他的声音忽然硬得像冻过的铁。”是我被背弃了。

    江家多少代人流的血，换来了什么？换来的就是背后捅来的刀子。”

    他停了一停，吸进一口冷冽的空气。

    “旧账不必算了。

    王元修，我今天要讨的，是新石镇。”

    枪尖倏地抬了起来，直直指向对面。”你？也配问我要这座镇子？”

    “你打不过我。”

    江承基的语气很平，听不出挑衅，倒像在陈述一件早已确定的事。”我敬你是条汉子。

    把镇子交出来，我保证我的人不抢不杀，一切照旧。

    你的兵，欠了多少饷银、多少抚恤，我全数补上。

    至于你——官职原样不动。”

    王元修的眉头锁紧了。

    他不明白。

    不抢不杀，还发钱补饷？这算什么响马？响马的本分难道是来送银子的么？

    怎么，觉得这话荒进击？我要的从来不是金银堆砌的宅院，也不是 ** 环绕的帐幔。

    新石镇——它不该属于某一个人。

    只要百姓还在这里喘气，这地方就活着。

    我要做的，不是放火，也不是 ** 。

    我只想还给这些人一个能安稳睁开眼的早晨，让他们不必再跪着面对官老爷的靴底，不必对着豪强的鞭子发抖。

    我做的事，是为那些沉默的大多数讨个声响。

    江承基的声音像滚石，碾过镇口聚集的兵卒。

    许多张沾着尘土的脸抬了起来。

    他们当中大多是从田垄里直起腰、抓起矛的穷汉子，祖辈的脊梁早被租子和税赋压弯了，也见惯了衙役踹开柴门时那张横肉堆积的脸。

    弟兄们，摸着心口想一想：你们把命别在裤腰带上，图什么？是为几枚叮当响的铜板？是为军功簿上那个墨写的名字？还是只求家乡的炊烟别被铁蹄踏散？恐怕都有吧。

    可你们回头看看萨尔城——宝库里的货物堆得碰着房梁，老爷们的宴席通宵达旦，而你们呢？活着领不到饷，死了换不来半张草席。

    这算哪门子的体恤？

    眼见火候到了，那个身影从队列里迈出几步。

    我和江将军是过命的交情，他的为人我清楚。

    今日不必多话，只看这个。

    他从行囊里扯出一只沉甸甸的皮袋，手腕一扬，金灿灿的圆片便哗啦啦泼向对面。

    那些金属撞在冻土上，发出硬脆的声响。

    金光扎进眼睛里。

    终于有人蹲下了身子，手指在泥地里摸索。

    太久没摸过军饷了，家里灶台冷着，田里缺人手，这些圆片子的 ** 太沉，沉得让人膝盖发软。

    不准捡！王元修的喝声劈开空气。

    你们穿着王国的甲胄，骨头不能软！那是通缉令上画着的人，江承基更是山野里的匪——他们的钱，沾着腥气！

    可将军，不捡不行啊。

    一个穿着褪色军衣的中年人攥紧掌心里的金币，另一只手却还死死握着长枪。

    他腰间的木牌表明他是个管十人的小头目。

    我家七张嘴等着喂。

    今年地里收成薄，交完粮税，剩的粮食撑不过冬天。

    声音不高，却像钝刀子割着。

    王元修认得这张脸。

    是他亲手把这汉子从步卒里提上来的，也知道他家里光景。

    他张了张嘴，没再吐出半个字。

    沉默便是默许。

    更多的金币被抛洒出去，叮叮当当砸在铁甲片上的声音，成了此刻最清晰的调子。

    士兵们弯腰的身影像风吹过的麦浪，原本齐整的阵线松散了，溃散了。

    将军，趁现在？江承基身旁的百夫长压低嗓子，眼睛盯着对面乱糟糟的人影。

    绝不能。

    进击心的声音从另一侧斩过来，冷而硬。