李四拿着叶泽宇给的二十两银子，掂了掂分量，脸上露出不满的神色。他凑近叶泽宇，声音压得更低：“大人，这才二十两，说好的可是五十两。”叶泽宇看着他贪婪的眼睛，忽然笑了：“李四，你知道为什么前任周县令会倒台吗？”李四一愣。叶泽宇转身走向书房，留下一句话：“因为他太贪，而且……不懂得适可而止。”李四站在原地，手中的银子突然变得滚烫。他看着叶泽宇的背影消失在廊下，忽然打了个寒颤。远处传来更夫的梆子声，三更天了。

    七日后。

    青阳县城门大开，但气氛与往日截然不同。

    清晨的雾气还未散尽，城门口已经站了两排衙役。他们穿着整齐的皂衣，腰挎佩刀，神情肃穆。晨风吹过，带来城郊稻田的泥土气息，混着衙役们身上新浆洗过的布料的硬挺味道。街道两侧的店铺大多半掩着门，只开一条缝，缝隙里透出窥探的眼睛。

    叶泽宇站在城门外三里处的接官亭，身穿七品官服，头戴乌纱帽。官服是昨晚让王顺连夜熨烫的，折痕笔直，青色布料在晨光下泛着冷硬的光泽。他身后站着县衙的师爷、主簿等一干属吏，还有赵百万、钱老爷、孙员外三位豪绅。

    “大人，”王顺凑到叶泽宇耳边，声音发颤，“听说这位林御史是郡王殿下亲自点的将，铁面无私，在江南查案时一口气罢免了七个县令……”

    叶泽宇没有回头，目光盯着官道尽头：“做好你的事。”

    他的声音平静，但袖中的手已经握成了拳。指甲掐进掌心，传来熟悉的疼痛感。这七天，他几乎没合过眼。褐色账册翻了一遍又一遍，每一笔支出都反复核对。明账已经做得天衣无缝，暗账藏在书房地板下的暗格里。李四那边给了五十两封口费，暂时稳住了。赵百万等人也通过几次宴饮，建立了表面上的“利益同盟”。

    但叶泽宇知道，这些都不够。

    马蹄声从官道尽头传来，由远及近，像密集的鼓点敲在每个人心上。

    先是一队骑兵，十二人，身着锦衣卫的飞鱼服，腰佩绣春刀。马蹄踏在黄土路上，扬起一片尘烟，尘烟在晨光中翻涌，像一条黄色的龙。骑兵之后是一辆青篷马车，四马并驾，车辕上插着一面杏黄旗，旗上绣着“监察御史”四个黑字。

    马车在接官亭前停下。

    车帘掀开，一个四十岁左右的中年官员走下车。他身材清瘦，面容冷峻，眼窝深陷，眼神锐利如鹰。身穿五品御史的绯色官服，胸前绣着白鹇补子。下车时，他先扫了一眼接官亭前的众人，目光在叶泽宇脸上停留了一瞬，那目光像冰锥，刺得叶泽宇脊背发凉。

    “下官青阳县令叶泽宇，恭迎御史大人。”叶泽宇上前一步，躬身行礼。

    林清源没有立即让他起身，而是又打量了他几眼，才缓缓开口：“叶县令不必多礼。本官奉郡王殿下之命，前来核查青阳县近年赋税收支账目。希望叶县令配合。”

    “下官定当全力配合。”叶泽宇直起身，脸上挂着标准的官场笑容，“大人一路劳顿，请先入城歇息。下官已在县衙备好茶点……”

    “不必了。”林清源打断他，声音没有起伏，“直接去县衙，现在就开始查账。”

    空气凝固了。

    赵百万和钱老爷对视一眼，孙员外低下头，用袖子擦了擦额头的汗。王顺的脸色白得像纸，腿肚子在打颤。只有叶泽宇，脸上的笑容丝毫未变：“大人勤政，下官佩服。请。”

    县衙公堂。

    原本审案的大堂被临时改成了查账的场所。四张长桌拼在一起，上面堆满了账册。林清源带来的两名书吏已经开始翻阅，纸张翻动的声音沙沙作响，像春蚕啃食桑叶。堂内点了八盏灯，灯油是新添的，燃烧时发出轻微的噼啪声，灯烟在空气中扭动，投下晃动的影子。

    叶泽宇坐在下首，面前摊开一本明账。他拿起毛笔，笔尖在砚台里蘸了墨，墨是上好的松烟墨，磨得浓稠，泛着乌黑的光泽。他准备随时回答林清源的提问。

    林清源坐在主位，没有看账册，而是看着叶泽宇。

    “叶县令，”他忽然开口，“本官来之前，收到一封匿名信。”

    叶泽宇的手一顿，笔尖悬在半空，一滴墨汁滴在账册上，迅速晕开一团黑渍。

    “信中说，”林清源的声音很慢，每个字都像钉子，敲进叶泽宇的耳朵里，“青阳县令表面清廉，实则与地方豪绅勾结，贪污赋税，中饱私囊。还说你修建堤坝、县学等工程，都是做做样子，实际款项大半落入私囊。”

    堂内死寂。

    两名书吏停下了翻账的手。王顺的呼吸变得粗重。堂外站岗的衙役，虽然背对着堂内，但叶泽宇能看到他们肩膀绷紧的线条。

    “下官……”叶泽宇放下笔，站起身，深深一揖，“下官冤枉。青阳县地处边陲，土地贫瘠，百姓困苦。下官上任以来，日夜忧心，唯恐有负朝廷重托、郡王信任。修建堤坝、县学等事，皆是为民谋利，账目清晰，每一笔