跪下，磕头如捣蒜：“王爷饶命……王爷饶命……小人只是奉命行事……”

    郡延迟不再看他。

    他看向门外所有举着火把的人。

    “你们都听见了。”他说，“清丈令已下。凡有冤情者，可至县衙陈情。凡有隐田匿税者，三日内自首，可从轻发落。三日之后……”

    他顿了顿。

    夜风吹过，火把的光猛地一跳。

    “依律严惩。”

    说完，他转身走进二堂。叶泽宇跟进去，关上了门。木门合拢的声音很响，像一道闸门落下，隔绝了门外的火光，也隔绝了门外的世界。

    二堂里只剩下烛火的光。

    郡延迟走到桌边，坐下。他的脸上露出疲惫的神色，那种疲惫很深，像刻在骨头里。他闭上眼睛，揉了揉太阳穴。

    “王爷。”叶泽宇低声说。

    “他们不会善罢甘休。”郡延迟睁开眼睛，那双眼睛里布满血丝，“清丈令一下，就是撕破脸了。接下来……”

    他的话没有说完。

    因为外面传来了马蹄声。

    很急的马蹄声，由远及近，最后停在县衙门外。接着是急促的脚步声，有人跑过回廊，跑到二堂门外。陈武的声音传进来，带着一丝紧张：

    “王爷！京城急报！”

    郡延迟站起身。

    门开了，一个风尘仆仆的信使冲进来。他穿着一身驿卒的衣服，衣服上沾满尘土，脸上全是汗。他从怀里掏出一个铜管，双手呈给郡延迟。

    铜管很细，用火漆封着。火漆上盖着一个印——叶泽宇认得那个印，是都察院左都御史的私印。

    郡延迟接过铜管，捏碎火漆，从里面抽出一卷纸。纸很薄，是京城专用的密报纸。他展开，就着烛火看。

    烛火在他脸上跳动。

    叶泽宇看见，郡延迟的脸色变了。

    那种变化很细微——只是眉毛微微皱了一下，嘴角抿紧了一分。但叶泽宇知道，这细微的变化意味着什么。

    郡延迟看完，将纸递给叶泽宇。

    叶泽宇接过。纸上的字很小，但很清晰：

    “首辅已密令，三日内将有一批流民‘意外’冲击永清县衙。届时将弹劾郡王‘改革过激、激起民变’。流民实为周边饥民，已被收买。望早做防备。”

    纸的末尾，没有署名。

    只有一个小小的、用朱砂画的圆圈——那是郡延迟在京城盟友的暗号。

    叶泽宇抬起头。

    烛火在二堂里跳动，光影在墙壁上摇晃。窗外传来风声，风声很大，吹得窗纸“哗哗”作响，像无数鬼魂在拍打窗户。远处传来狗吠声，一声比一声急，在夜色中回荡，像预警的号角。

    郡延迟站在那里，看着窗外漆黑的夜空。

    他的背影在烛光中显得格外挺拔，但也格外孤独。

    像一杆插在暴风雨前的旗。