和瓷瓶，手还在颤抖。

    陈太医收拾好药箱，朝郡延迟行了一礼，转身离去。走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼。烛光下，郡延迟的脸色苍白如纸，但那双眼睛却亮得惊人，像暗夜里的星辰。

    “殿下保重。”陈太医轻声说，然后消失在门外。

    夜色渐深。

    王府里灯火通明，人影幢幢。锦衣卫增加了三倍守卫，将整个王府围得水泄不通。马蹄声在街道上响起，由远及近，又由近及远，像急促的鼓点。更鼓声从皇城方向传来，六更天了。

    郡延迟躺在床上，一动不动。

    他在等。

    等皇宫里的消息。

    等皇帝的决断。

    等那个能让叶泽宇脱身的机会。

    ***

    皇宫，养心殿。

    烛火通明，将大殿照得亮如白昼。龙涎香在香炉里缓缓燃烧，青烟袅袅升起，在大殿顶部聚成一片薄雾。皇帝坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，但眼睛没有看字。他的目光落在跪在殿中的太监身上。

    太监姓王，五十多岁，面白无须，声音尖细：“启禀陛下，郡王府刚传来急报。郡王殿下突发急病，咳血不止。太医诊断，是心脉受损，急火攻心，恐有性命之忧。”

    皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击。扶手上雕刻着蟠龙，龙鳞的纹路在烛光下清晰可见。他的脸色平静，但眼神深处有一丝波动。

    “陈太医怎么说？”

    “陈太医说，需要一味罕见的药材，名唤‘冰心血莲’，生于北疆雪山深处，极难采摘。”王太监顿了顿，“郡王殿下称，户部主事叶泽宇曾提过，其家乡靠近北疆，小时候在山里采药，好像见过此物。”

    大殿里安静下来。

    只有烛火燃烧的噼啪声，还有远处传来的更鼓声。皇帝站起身，走到窗前。窗外是漆黑的夜空，没有月亮，只有几颗稀疏的星星，闪着微弱的光。夜风吹进来，带着御花园里菊花的清香，还有泥土湿润的气息。

    “叶泽宇现在何处？”

    “回陛下，仍在户部官舍软禁，由锦衣卫看守。”

    皇帝转过身，目光扫过殿中侍立的几位大臣。首辅站在最前面，低着头，看不清表情。兵部尚书、刑部尚书、都察院左都御史分列两侧，个个眼观鼻鼻观心，像一尊尊泥塑木雕。

    “诸位爱卿，”皇帝的声音很平静，“以为如何？”

    首辅抬起头，脸上带着恰到好处的忧虑：“陛下，郡王殿下病重，臣等心忧如焚。但叶泽宇乃军饷亏空案重要嫌犯，若让其离京，恐有不妥。”

    “有何不妥？”皇帝问。

    “此案涉及百万军饷，干系重大。叶泽宇若借机潜逃，或销毁证据，或串通同党，则案件真相永无大白之日。”首辅的声音很稳，像在陈述一个简单的事实，“且郡王殿下以家眷为质之议，虽显诚意，但若叶泽宇不顾家小死活，执意潜逃，又当如何？”

    兵部尚书上前一步：“首辅大人所言极是。况且，所谓‘冰心血莲’是否真有其物，是否真能治病，尚不可知。若此乃郡王与叶泽宇合谋脱身之计，陛下不可不察。”

    皇帝没有说话。

    他走回龙椅坐下，手指继续敲击扶手。敲击声很轻，但在寂静的大殿里格外清晰，像心跳的节奏。烛火摇晃，将他的影子投在地上，拉得很长，像一条蛰伏的龙。

    良久，皇帝开口：“传朕旨意。”

    王太监连忙躬身：“奴婢在。”

    “准郡王所请。命叶泽宇暂离监禁，凭记忆绘制‘冰心血莲’产地详图。其家眷留京，由锦衣卫看管。限期十日，必须返京复命。”皇帝顿了顿，“另，加派一队锦衣卫‘陪同’叶泽宇，名为保护，实为监视。若叶泽宇有异动，可就地擒拿。”

    “奴婢遵旨。”

    首辅还想说什么，但皇帝摆了摆手：“朕意已决。郡王乃朕亲弟，若真有性命之忧，朕不能见死不救。至于案件真相……”皇帝的目光扫过众臣，“十日之后，自有分晓。”

    众臣躬身：“陛下圣明。”

    旨意传到郡王府时，天已经蒙蒙亮了。

    东方泛起鱼肚白，晨光透过云层缝隙洒下来，将王府的屋檐染上一层淡淡的金色。桂花树上挂满露珠，在晨光中闪闪发光，像无数颗细小的钻石。鸟雀开始鸣叫，声音清脆悦耳，打破了夜的寂静。

    郡延迟靠在床头，听完太监宣旨，脸上露出虚弱的笑容。

    “臣……谢陛下隆恩。”

    他的声音依然沙哑，但眼睛里闪过一丝如释重负的光。周伯送走太监，关上门，回到床边，老泪纵横：“殿下，您这又是何苦……”

    郡延迟摇摇头，示意他不要多说。他从枕头下摸出那枚铜钱，握在掌心。铜钱已经被体温焐热，但背面的刻痕依然清晰可辨。他将铜钱递给周伯：“想办法，送到叶泽宇手里。让