他知道，机会来了。”

    周伯接过铜钱，用力点头。

    ***

    户部官舍。

    叶泽宇坐在书桌前，手里拿着一支笔，但纸上一个字也没有。窗外传来鸟鸣声，还有远处街市渐渐响起的喧闹声——卖早点的吆喝，车轮碾过石板路的轱辘声，孩童的嬉笑。晨光透过窗纸照进来，在桌面上投下一片柔和的光斑。

    门被推开了。

    两个锦衣卫走进来，身后跟着一个太监。太监手里捧着圣旨，脸上没有任何表情。

    “叶泽宇接旨。”

    叶泽宇站起身，跪在地上。地板冰凉，透过单薄的衣衫渗入膝盖。他能闻到太监身上淡淡的熏香味，还有锦衣卫身上皮革和铁器的味道。

    太监展开圣旨，尖细的声音在房间里回荡。

    “……准郡王所请，命尔暂离监禁，凭记忆绘制‘冰心血莲’产地详图……家眷留京为质……限期十日返京……加派锦衣卫陪同监视……”

    叶泽宇低着头，嘴角微微上扬。

    机会来了。

    金蝉脱壳的机会。

    他叩首：“臣领旨谢恩。”

    太监将圣旨递给他，转身离去。两个锦衣卫留了下来，一左一右站在门边，像两尊门神。他们的手按在刀柄上，眼睛死死盯着叶泽宇，像鹰隼盯着猎物。

    叶泽宇站起身，走到书桌前，铺开一张宣纸。纸是上好的澄心堂纸，洁白细腻，触手温润。他研墨，动作很慢，很从容。墨锭在砚台上划过，发出均匀的摩擦声。墨汁渐渐浓稠，散发出松烟特有的清香。

    他开始画图。

    笔尖在纸上移动，勾勒出山脉的轮廓。他画得很仔细，每一道山脊，每一条溪流，都栩栩如生。北疆的地形他并不熟悉，但他在户部看过不少舆图，凭着记忆，能画出七八分相似。更重要的是，他要在图上留下暗号——给赵文启的暗号。

    地图的右下角，他画了一棵松树。松树的枝干扭曲，像一个人在招手。树根处，他点了三个墨点，呈三角形排列。这是他和赵文启约定的信号：三个点，代表“三日后，老地方见”。

    画完图，他吹干墨迹，将图卷起来，用丝带系好。

    “大人，”一个锦衣卫开口，“可以出发了。”

    叶泽宇点点头，拿起图卷，走出房间。晨光刺眼，他眯了眯眼睛。院子里站着另外六个锦衣卫，个个腰佩绣春刀，神情冷峻。加上房间里的两个，一共八个人——皇帝还真是“重视”他。

    “大人请。”为首的锦衣卫做了个手势。

    叶泽宇跟着他们走出官舍。街道上已经热闹起来，早点摊冒着热气，油条的香味混合着豆浆的甜香，在空气中飘散。行人匆匆，车马粼粼，小贩的吆喝声此起彼伏。阳光照在青石板路上，反射出湿润的光泽。

    他们穿过一条又一条街道。

    叶泽宇走得不快，眼睛却在仔细观察。这条街是京城最繁华的街市之一，两旁店铺林立，绸缎庄、药材铺、酒楼、茶肆，招牌五颜六色，在阳光下闪闪发光。行人摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、说笑声混杂在一起，像一锅沸腾的粥。

    走到街市中央时，叶泽宇停下了脚步。

    “大人？”锦衣卫警惕地看着他。

    叶泽宇指着前面一个药材铺：“那里，好像有卖‘冰心血莲’的。”

    锦衣卫顺着他指的方向看去。药材铺的招牌上写着“百草堂”三个大字，门口挂着成串的干药材，在风中轻轻摇晃。铺子里飘出浓重的药味，苦涩中带着一丝甘甜。

    “去看看。”为首的锦衣卫说。

    他们朝药材铺走去。刚走到门口，街对面突然传来一声巨响。

    “砰！”

    像是什么重物砸在地上。

    紧接着是一阵尖锐的叫喊：“马惊了！快躲开！”

    一匹枣红马从街角冲出来，鬃毛飞扬，四蹄翻飞，眼睛赤红，嘴里喷着白沫。马背上没有骑手，缰绳拖在地上，被马蹄踩得啪啪作响。马车在后面歪歪斜斜地跟着，车轮撞在路边的石墩上，木屑飞溅。

    人群瞬间炸开了锅。

    尖叫，哭喊，奔跑。行人四散逃窜，小贩的摊子被撞翻，水果滚了一地，瓷器摔得粉碎。那匹马直直朝药材铺冲过来，速度极快，像一道红色的闪电。

    “保护大人！”锦衣卫大喊。

    八个人立刻围成一个圈，将叶泽宇护在中间。但他们面对的是受惊的马，不是刺客。马冲过来时，圈子被冲散了。两个锦衣卫被撞倒在地，另外几个连忙拔刀，但街上人太多，根本施展不开。

    混乱中，叶泽宇感觉有人拉了他的袖子一下。

    很轻，很快。

    他低头，看到一只粗糙的手，手心里躺着一枚铜钱——永乐通宝，背面有十字刻痕。他接过铜钱，那只手就消失了，像从未出现过。