香气弥漫在空气中，烛火将房间照得亮如白昼。首辅坐在太师椅上，手里把玩着那枚玉扳指。扳指温润光滑，在烛光下泛着柔和的光泽。他的心腹谋士站在一旁，手里拿着一个信封。

    “大人，密信已经准备好了。”谋士的声音很低，“按照您的吩咐，用的是叶泽宇在户部旧公文上拓印的私印。火漆也是特制的，与边镇军报用的同一种。”

    首辅接过信封。信封很旧，边缘磨损，像是经过长途传递。火漆封口上的印信清晰可见——叶泽宇的私印，一个篆体的“叶”字。他拆开信封，抽出里面的信纸。信纸是边镇常用的粗黄纸，上面用潦草的字迹写着：

    “鞑靼右翼万户亲启：前次所供军械已验，质量尚可。下次需铁甲五百副，弓弩三百张，务必于八月前运至永清县外三十里老槐树处。银两已备，按老规矩交割。此事若成，你我各取所需。叶泽宇顿首。”

    落款时间是三个月前，正是永清县改革试点的关键时期。信中还提到了几处细节——永清县外的老槐树，确实是当地一个荒废的交接点；军械的数量，与边镇上报的损耗大致吻合；甚至信中的语气，都模仿了叶泽宇在公文中的用词习惯。

    “很好。”首辅将信纸放回信封，“证人呢？”

    “已经安排好了。”谋士躬身道，“是边镇一个百户，因贪墨被革职，对朝廷怀恨在心。我们给了他五百两银子，让他明日朝会上指认叶泽宇通敌。他已经背熟了说辞，连叶泽宇的相貌特征、说话习惯都记得清清楚楚。”

    首辅点点头，将信封放回桌上。玉扳指在指尖转动，发出细微的摩擦声。烛火将他的影子投在墙上，影子拉得很长，随着烛火摇曳而晃动。

    “明日朝会，我们的人都会到场。”谋士继续汇报，“刑部尚书、都察院右都御史、还有几位侍郎，都会按照计划发言。只要郡延迟拿不出确凿证据，我们就立刻抛出密信和证人，当场定案。”

    “郡延迟那边有什么动静？”

    “还在牢里。太医说他身体极度虚弱，但意识清醒。今天下午，他让狱卒送了一碗清水，说要净面，准备明日朝会。”

    首辅冷笑一声：“死到临头，还要体面。”

    他站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，远处的皇宫轮廓在黑暗中若隐若现，宫墙上的灯笼像一串微弱的星火。明天，那个坐在龙椅上的人，将做出决定。而他已经布好了所有的棋。

    “告诉陈文远，”首辅没有回头，“让他准备好。一旦朝会上出现意外，立刻启动第二套方案。”

    谋士躬身：“是。”

    书房里重新陷入寂静。只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声，还有檀香燃烧时升起的袅袅青烟。

    ---

    刑部大牢，特殊监房。

    郡延迟盘腿坐在草席上，闭着眼睛。牢房里点着一盏油灯，灯光昏暗，将他的影子投在斑驳的墙壁上。他已经绝食七天，身体瘦得只剩骨架，脸色苍白如纸，眼窝深陷。但那双眼睛睁开时，依然清澈坚定。

    太医站在牢门外，透过栅栏看着他：“郡王，您真的不喝点米汤？”

    “不用。”郡延迟的声音很轻，但清晰，“留着明日朝会的气力。”

    太医叹了口气。他行医三十年，见过无数将死之人，但像郡延迟这样，明知必死却依然从容的，还是第一次见。今天下午，郡延迟让他准备一碗清水，一块干净的布。他净了面，整理了头发，甚至让狱卒找来一件干净的囚衣换上。

    “明日朝会，是最后的审判。”郡延迟睁开眼睛，看着牢房顶部的蛛网，“要么真相大白，要么含冤而死。无论如何，都要体面。”

    太医沉默片刻，从药箱里取出一个小瓷瓶：“这里面是参片，含在舌下可以提神。您明日上朝前含一片，能撑久一点。”

    郡延迟接过瓷瓶，握在手心。瓷瓶冰凉，瓶身光滑。他点了点头：“多谢。”

    牢房外传来脚步声。一个狱卒走过来，压低声音：“郡王，外面传话来了。”

    郡延迟抬起头。

    狱卒左右看了看，确定无人，才凑到栅栏前，声音压得更低：“叶大人已经将证据送到周御史府上。周御史发现了，正在连夜核实。”

    郡延迟的眼睛亮了一下。他握紧手中的瓷瓶，指节因为用力而发白。七天绝食，濒临死亡，等的就是这一刻。叶泽宇没有让他失望。

    “还有，”狱卒继续说，“首辅那边有动静。他们准备了一份伪造的密信，还有一个证人，要在明日朝会上指认叶大人通敌。”

    郡延迟的嘴角勾起一丝冷笑：“狗急跳墙。”

    “您要小心。”狱卒说完，迅速离开。

    牢房里重新陷入寂静。郡延迟重新闭上眼睛，调整呼吸。左臂的伤口已经结痂，但内里的疼痛从未停止。他知道，明日朝会，将是一场生死对决。真相对谎言，铁证对伪造。而决定这一切的，是那个坐在龙椅上的人—