差役头目脸色发白：“孟老爷，这些护院阻挠清丈，还打伤了我们的人……”

    “打伤？”孟广德冷笑，“谁看见了？你们自己办事不力，激起民愤，反倒怪到我们孟家头上？”他转身，对着乡民们高声说，“乡亲们！朝廷要清丈田亩，清丈完了就要加税！还要把你们的田收回去！你们愿意吗？”

    “不愿意！”蓝褂汉子们齐声喊。

    乡民们面面相觑，有人跟着喊起来：“不愿意！”

    “那该怎么办？”孟广德继续煽动，“把这些标桩都砸了！让朝廷知道，我们兖州百姓不是好欺负的！”

    人群骚动更甚。

    几个年轻汉子举起锄头，就要往田里冲。差役们慌忙阻拦，场面眼看就要失控。

    郡延迟深吸一口气。

    他推开人群，走到空地中央。

    “且慢。”

    声音不大，却带着一种不容置疑的威严。所有人都愣住了，看向这个突然出现的陌生人。

    孟广德眯起眼睛：“你是何人？”

    郡延迟摘下斗笠。

    晨光落在他脸上，能看见他眼中的冷峻，能看见他眉宇间的威严。他穿着布衣，但站姿笔直，气度不凡。

    “本官，督察院左都御史，郡延迟。”

    话音落下，全场死寂。

    差役们愣住了，乡民们愣住了，蓝褂汉子们愣住了。孟广德握着拐杖的手微微颤抖，山羊胡下的嘴唇抿成一条线。

    郡延迟环视四周。

    他能看见乡民们眼中的惊疑，能看见差役们眼中的惶恐，能看见孟广德眼中的慌乱。风吹过田野，麦浪起伏，标桩上的红布条猎猎作响。

    “陈平。”郡延迟开口。

    “在！”

    “持本官令牌，速去兖州府衙，传知府即刻前来。另，调一队府兵，维持秩序。”

    “遵命！”

    陈平翻身上马，疾驰而去。

    郡延迟转向乡民们，声音平静而清晰：“乡亲们，本官奉旨巡查山东，今日到此，就是要查明清丈冲突的真相。现在，本官问你们几个问题，你们如实回答。”

    他顿了顿，目光扫过人群。

    “第一，朝廷清丈田亩，可有说要夺你们的田？”

    乡民们面面相觑，无人应答。

    一个胆大的汉子开口：“孟老爷说的……”

    “孟老爷说的，就是朝廷说的？”郡延迟打断他，“本官这里有朝廷颁布的清丈文书，上面白纸黑字写着：清丈田亩，旨在均平赋役，抑制兼并，保护百姓田产。”他从怀中取出一卷文书，展开，“谁识字？上来看看。”

    人群中走出个教书先生模样的老者，颤巍巍地上前，接过文书。

    老者看了半晌，抬起头，眼中含泪：“大人……这文书上写的，真是保护百姓田产？”

    “千真万确。”郡延迟说，“朝廷清丈，是为了查清田亩实数，让有田者按实纳税，无田者减轻负担。绝不是要夺田，更不是要加税。”

    老者转身，对着乡民们喊：“乡亲们！文书上写了！朝廷是要保护我们的田产啊！”

    人群哗然。

    郡延迟继续问：“第二，砸标桩、打伤书吏差役，是谁的主意？”

    乡民们沉默。

    孟广德脸色铁青：“郡王大人，此事……”

    “本官在问乡民。”郡延迟看都不看他，“你们说，是谁让你们砸的标桩？是谁告诉你们，朝廷要夺田？”

    寂静。

    只有风吹过麦田的声音。

    突然，一个年轻汉子站出来，指着孟广德：“是孟老爷！孟老爷说，朝廷清丈就是要夺田，让我们跟着护院一起砸标桩！还说，砸了有赏钱！”

    “对！是孟老爷说的！”

    “孟家护院还打伤了书吏，我亲眼看见的！”

    “孟家想把族田报成民田，书吏不肯，他们就闹事！”

    乡民们七嘴八舌，真相水落石出。

    孟广德浑身发抖，拐杖在地上戳得咚咚响：“胡说！你们这些人，血口喷人！”

    郡延迟冷冷地看着他：“孟广德，你还有何话说？”

    “我……我……”孟广德额头冒汗，“郡王大人，此事必有误会……”

    “误会？”郡延迟从怀中又取出一本册子，“这是兖州府田亩册的抄本。上面记载，孟氏族田二百三十亩，学田一百二十亩。按律，族田该纳赋税每亩一斗二升，学田每亩八升。可你们孟家，将这些田全部报为‘民田’，每亩只纳六升。仅此一项，每年偷漏税粮就达二百余石。”

    他翻开册子，指着上面的记录：“还有，孟家近三年，以债务纠纷为名，强行兼并周边小户土地十七户，共计八十五亩。这些土地，你们既未过户，也未纳税。孟广德，这些，也是误会？”