韩铁山跟到北水门。

    闸门半开着，河风从门洞里灌进来，冻得站岗的哨兵直缩脖子。

    顾长生带的人不多。

    墨鸦，加六名玄鸦卫精锐，八匹马，干粮和水囊绑在马腹两侧，没有多余的辎重，连帐篷都没带。

    韩铁山把前两天标出来的山间路线画在一张牛皮纸上递过去，边指边讲。

    “驿道不能走，天琼到天源之间的官道已经断了三天，我派出的信使就是在第二段峡谷口被截的，这条山路绕得远，要翻两道梁，但北燕游骑的马上不去，马蹄铁在冰坡上打滑。”

    他顿了顿。

    “就是费脚力，有几段路马走不了，得牵着爬。”

    顾长生把牛皮纸折好塞进怀里。

    韩铁山又从甲胄内衬里摸出一样东西。

    一块令牌。

    旧得发黑，铜质，边角磨圆了，正面刻着一个“陈”字，背面是一道极细的气机纹路，不仔细看根本看不出来。

    “陈帅的信物。”韩铁山双手递过来，“天源城外围设了三道暗哨，都是陈帅的老兵，不认人、不认旗，只认这个。帝君带上，若暗哨还有人活着，见了这东西会放行。”

    顾长生接过，攥在掌心。

    “韩将军，城里的事，交给你和徐奉先了。”

    韩铁山抱拳。

    徐奉先站在水门台阶上，“帝君放心去，城在人在。”

    他咽下那口饼，拍了拍手上的渣子，“后勤的事我擅长，谁让我命里带个''''奉''''字呢。”

    韩铁山瞥了他一眼，没接茬。

    顾长生翻身上马。

    “走。”

    八骑从北水门鱼贯而出，沿河滩往东北方向切入山间小路，马蹄踩碎冻土的声响很快被风吞掉。

    韩铁山在水门口站了一会儿，直到那几个黑点消失在山脚的树线后面，才转身往城里走。

    徐奉先跟上来。

    “韩将军，那个陈老将军……到底什么来头？”

    韩铁山走了几步才开口。

    “大乾立国时跟着太祖打天下的人，活到现在的，就剩他一个。”

    徐奉先啃饼的动作顿了。

    “半步三品，护国武尊，听着厉害，但他今年七十三了。”他顿了一下，“去年入冬前我去天源城送过一趟补给，他坐在城头上晒太阳，我差点没认出来，比前年又瘦了一圈，手背上青筋跟树根似的。”

    “他拉着我喝了半壶茶，说了句话——''''铁山啊，老头子这辈子守了四十年边，守到最后就剩个名声，名声这东西能挡刀吗？挡不了。但老头子人还在，人在就能挡。''''”

    徐奉先没再问了。

    ……

    山路比韩铁山说的还难走。

    路不是路。

    是猎户踩出来的野径，只容单骑通行，两侧灌木枝杈挂满了冰凌，马过的时候碰下来，碎在甲胄上噼里啪啦地响。

    墨鸦跳下马，在前面趟路。

    六名玄鸦卫分成三组，两人探前路，两人押后，两人居中护顾长生策应。

    二百里。

    翻两道山梁。

    第一道山梁在当天下午翻过，刮在脸上跟刀片刮的一样，积雪过膝，马匹走不了的地方就下来牵着走，人在前头趟雪开道，马跟在后面踩脚印。

    一路上没有话。

    一夜扎营在半山腰的背风坳里，不生火，啃干粮喝雪水，轮班睡两个时辰，天不亮就起来赶路。

    第二日。

    翻第二道山梁的时候，墨鸦凑到顾长生旁边，声音压得很低。

    “帝君，不对劲。”

    顾长生没回头。

    “说。”

    “太干净了。”墨鸦的刀柄上结了一层薄冰，她用指甲抠掉，“北燕游骑截断驿道，周边应该有散骑巡哨，两天了，一个都没碰上，连牧民帐子都看不见。”

    顾长生目光扫过远处山脊线。

    雪面上有几道旧蹄印，被风雪填了大半，但走向还能辨认，方向一致，全部朝北。

    不是巡逻路线。

    是撤退路线。

    他收回视线，没有减速。

    第二日傍晚。

    翻过第二道山梁的最后一段碎石坡，天源城方向的天际线出现在视野尽头。

    灰蒙蒙的一片，看不见城墙轮廓，地平线上压着一层铅色的云，低得像要塌下来。

    空气里有一股隐约的焦味。

    前方探路的玄鸦卫忽然举拳。

    停。

    众人勒马，伏低身体。

    坡脚的乱石滩里，横着七八具尸体。

    玄鸦卫手语示意。

    顾长生翻身下马，走了过去。