八骑冲下山坡，穿过最后一段谷地。

    天源城的轮廓在暮色里逐渐清晰。

    墨鸦寒声道。

    “帝君，城上没有活人气息。”

    顾长生也停了。

    城墙上没有火光。

    没有哨兵走动的身影，没有号角，没有巡逻的甲胄碰撞声。

    按道理……

    一座有人驻守的城池，入夜之后至少应该有几十盏火把在城头燃着。

    但天源城的城头上，只有零星几簇暗绿色的光点在飘。

    磷火。

    那种颜色不对，是一种贴着墙面慢慢游移的暗绿，带着腐烂的荧光感，跟篝火和油灯完全两回事。

    “这味道……”

    顾长生翻身下马。

    靴底落地的同时，他右手五指张开，掌心浮起一层极淡的暗青色气雾。

    万毒经运转。

    毒元离体，散入夜风中。

    这是他的探测手段。

    毒元扩散出去，能感知方圆百步内一切带有毒性的物质和气息变化。

    一息。

    两息。

    他的手猛地攥紧。

    空气中弥漫着一种浓稠的毒素残留，密度极高，从城墙方向源源不断地往外溢散，这种毒素的根基和他万毒经的毒元几乎一模一样，但走的路线截然不同，不入经脉，直扑血管。

    整座城。

    都泡在这东西里面。

    顾长生收回毒元，睁开眼。

    “城里的毒跟我万毒经出自同一个根，但施放手法是巫族的。”

    墨鸦脸色变了。

    “难不成巫族的人已经在城中。”

    顾长生摇了摇头。

    “此刻还不清楚，走，我们进城。”

    六名玄鸦卫对视一眼，没有人犹豫，催马跟上。

    城门洞。

    两扇铁皮包木的城门紧闭。

    顾长生跳下马走近，手掌按上门板。门板冰凉，接缝处有金属熔化后凝固的疙瘩，粗糙、不规则，明显是用兵器硬烧上去的焊点。

    从里面焊死的。

    谁干的？

    守军？

    还是巫族？

    顾长生示意墨鸦。

    墨鸦见状拔出长刀，刀尖沿着门缝划落，那些焊点像酥饼一样碎裂，门板失去支撑，朝内倒下去，砸在地上，腾起一片细碎的灰粉。

    灰粉落定。

    城内的景象暴露出来。

    空。

    主街上一个人影都没有。

    石板路面覆着一层薄薄的青黑色霜，在磷火的微光下泛着诡异的荧光。

    墙壁上、屋檐底下、门框缝隙里，到处爬满了同样颜色的纹路，像某种藤蔓从地底长出来，贴着建筑表面蔓延开去。

    焦臭味很重。

    是血液被高温灼烧后留下的那种焦糊气，钻进鼻腔就出不去。

    玄鸦卫其中一人低声道：“帝君，要不要先派人探路……”

    “不用。”

    顾长生迈步踏入城门洞。

    靴底踩上暗青色的毒霜，发出细微的嘎吱声响。毒霜在他脚下碎裂，却没有侵入他的身体，万毒经护体，同源的毒素对他的侵蚀力极其有限。

    但其他人不行。

    他停步回头。

    “所有人捂住口鼻，不要接触地面上的霜，走我踩过的地方。”

    墨鸦撕下一截袖布蒙住半张脸，其余六人有样学样。

    一行人沿着顾长生踏出的脚印，鱼贯进城。

    主街。

    两侧的店铺大门敞开，里面空无一人。

    偶尔在巷子口看到一两具，姿势各异，面朝不同方向，有的趴着，有的仰面朝天，但无一例外，面部发黑，嘴角和眼角渗着暗紫色的血痂，手指蜷曲，指甲脱落。

    跟山坳里那八具一模一样的死法。

    顾长生没有停步。

    他一直在走，速度越来越快。

    城中心的方向，万毒经感知到的毒源越来越浓烈，浓到他掌心里的毒元都开始不安分地躁动起来。

    城头台阶。

    他三步并作两步上去。

    城头的垛口处，磷火的密度比城下高了数倍，几乎连成一片荧绿色的幕布，火焰不烫，甚至没有温度，但接触到的石砖表面全部变成了灰黑色。

    北面垛口。

    顾长生走到跟前站住了。

    城砖上刻满了字。

    “永州李大牛，建安三年入伍，守天源城七年。”

    “清河张铁柱，建安五年入伍，守天源城五年。”

    “天源城赵四，建安十九年入伍，守天源城十天。”