官道上的人越来越多。

    顾长生骑着从驿镇买来的瘦马走了一天，越往东，路上的人越密，但不对劲。

    队伍里没有青壮。

    全是老人、妇人和孩子，背着铺盖卷，推着板车，有的扛着半袋粮，有的什么都没带，就一身单衣往西走。

    顾长生在路边勒马。

    路边有棵枯树，树根旁坐着个老汉，六十往上的年纪，背着个不大的包袱，鞋底磨透了，脚趾从破洞里露出来，也不换，就那么坐着歇气。

    顾长生把马牵到路边，翻身下来。

    他从行囊里摸出半块饼，蹲下身，往老汉那边推了推。

    “大爷，你们往西走，去哪？”

    老汉抬头看了他一眼，接了饼，没客气，掰了一块塞嘴里嚼，嚼了半天才咽下去。

    “哪都行，走就是了。”

    “前面出什么事了？”

    老汉嚼着饼，含混地说：“兵来了。”

    “哪国的兵？”

    “都有。”老汉咽下嘴里的饼，抬手往东指了指，“荆阳的进我们村子，说征粮，把地窖翻了个底朝天，最后一缸米都扛走了，扛完粮又开始要人，十六到四十的男丁全带走了，我那两个儿子……”

    他没说完。

    顾长生没催。

    老汉歇了口气，继续说：“我们那村子，原来六十多户，现在能跑的都在这条路上了。”

    顾长生把这些信息一条一条记在脑子里。

    老汉说完，啃着饼，沉默了一阵。然后抬头看了他一眼。

    “小伙子，你说话带大乾口音。”

    顾长生没否认。

    老汉盯着他看了两息，声音低了些：“你该不会要回大乾去吧？”

    顾长生没有立刻回答。

    老汉又低下头，把饼渣从掌心里拨到嘴里。

    “老头子我还是劝你别去，六国将士打一个，大乾哪撑得住，怕是用不了多久，就消失了。”

    安静了几息。

    顾长生开口：“六国的兵，分几处扎营？”

    “你问这个干什么？”

    “想知道。”

    老汉看了他片刻，大概是那半块饼的情分，也大概是看他年轻，不像坏人，断断续续地把自己知道的全说了。

    荆阳主力在东北方向的白鹿坡，离这里大约四十里。

    北渊扎在更北的望月岭，跟荆阳隔了一座山。

    苍梧驻地最靠前，已经推到了大乾边境十五里处的临风镇，沧澜在正东方，盘踞在官道交汇的柳口寨，卡住了两条主路。

    顾长生站起来。

    他解下马背上的行囊，把剩下的干粮和水囊留在地上，然后把瘦马的缰绳递过去。

    老汉愣住了。

    “这马还有些脚力，宰了能分分肉。”

    “这……”

    顾长生已经背着包袱往东走了。

    老汉在后面张了张嘴，没喊出声，攥着缰绳坐在原地，看着那道背影混进东去的路上，越来越远。

    走了约两里，官道分了岔。

    顾长生停下来。

    往右是山路，绕一圈能翻过去，直接进大乾地界。

    往左，是往沧澜驻地柳口寨的方向。

    他站在岔口，没犹豫太久。

    “消息这东西，带回去的时候越准，才越值钱。”

    “光凭一个老汉的只言片语，不够。六国联军的部署、兵力、粮草走向、推进时间，这些东西得自己去看。”

    往左。

    又走了五里。

    地形从平原过渡到丘陵地带，官道变窄，两侧开始出现拒马和简易的哨卡。

    顾长生绕开了正路。

    四品天象的感知范围和五品指玄完全不是一个量级。

    三里之内的气息波动全在感知里，哨卡有三处，每处二十到五十号人，修为最高的一个六品金刚。

    顾长生收回感知，顺着矮坡往下走，选了条没有哨卡的小路继续靠近。

    ……

    柳口寨。

    外围防得不紧。

    三百多人的营地，哨兵十二人，分三班轮换。顾长生从东南角的矮墙翻进去，没惊动任何人。

    马棚后面的地窖很好找，门口两个守卫，八品练气。

    顾长生从阴影里伸出手，两缕毒元分别点在两人后颈，人软下去，无声。

    地窖门推开。

    里面关了约四十人。

    大多数是大乾边境的平民，口音、穿着、面相都对得上。

    但角落里另有一批人。

    十来个，身上穿的布料跟大乾不一样，顾长生低头看了两眼，那种粗织的灰麻布是沧澜本地的产物。