看你看，吴老板和状元郎感情可真好啊，我去年刚认识他们时就这么要好！”

    闻多欢亦满眼羡慕，真好啊。

    哥儿女子科举路难，仕途更难上加难，前程抱负和内宅家事终究难以两全的，状元郎夫君这般说，不论今后如此，眼下是真教人羡慕。

    闻多喜神情激动，仍想继续追去内城看，被兄长拒绝。

    “喜哥儿，我就不去了，我得回家看孩子……”

    闻多喜撇嘴，“你才跟我出来这一会儿！行吧行吧，算啦……”

    哎，怎么他阿兄就没柳状元的好运呢。

    *

    翌日晚上，绥元帝于皇家御苑设琼林宴。

    由皇哥儿萧瑾宸及礼部操办。

    彼时，因殿试考题病了一场，大病初愈后上朝的御史大夫得知此事，两眼一黑再次昏了过去。

    谈次辅闷不吭声。

    陆昌平、赵仕恺自不必说。

    但竟连一向不认同违背祖制立哥儿储君的崔尚书都倒戈了，直言皇哥儿蕙质兰心，德才兼备，定能将琼林宴办得漂亮。

    于是，此事落定。

    事关琼林宴，礼部朱大人不敢给萧瑾宸使绊子。因今年多了哥儿、女进士，萧瑾宸在以往基础上，添了更多哥儿女娘喜欢的歌舞节目和赏花游园环节，少了拼酒作乐内容。

    同时，破了男女哥儿分别列席的规矩。一人一席，列于主位下首。

    院内数百盏宫灯同时点亮，将皇家御苑照得亮如白昼。

    宴席临水而设，主位正对碧水湖面，戏台搭在水上，教坊司艺者在水上轻歌曼舞，乐师在一旁九曲桥上奏乐。

    新科进士们依次入席，宫女们捧着酒壶挨个斟酒，御膳司宫人们捧着精致御膳缓步而至。

    绥元帝笑得和蔼可亲，自觉在场恐惹旁人拘束，简单勉励几句，便移驾别处，让萧瑾宸在场主持大局。

    柳玉瓷：“……”

    照惯例，不该问过一甲进士，想要什么赏赐的吗？

    他不赏，自己怎么帮荞哥儿求恩典呐？

    柳玉瓷着急去寻斜后方的兄长。

    柳玉岩接收弟弟眼神，捏紧了酒盏，面上冷然朝他微微摇头，示意少安毋躁。

    柳玉瓷按下万般思绪，打起精神同前来敬酒的同榜进士闲聊，又不断被宫人引着去见诸位大臣，被各路人马或敲打，或拉拢。

    而他心不在焉，左耳进右耳出，没真正听进去几句话。

    最后，是注意到南宫芷被绥元帝身旁小太监引去另一处，心随意动，偷偷摸摸跟了去。

    柳玉岩不放心，忙快步跟上。

    “瓷哥儿？不可。”

    “哥哥，我就去看看，你留在席上找机会跟皇哥儿说声。”

    “可……”

    “错过这次机会，下次就不知何时啦，你也想早日娶嫂嫂吧。不怕，我有这个呢！”

    他取下一荷包在兄长眼前晃晃，是萧瑾宁给的那块免死金牌，临行前吴煦让他带上了，以防万一。

    柳玉岩见他已有决断，便转身去找萧瑾宸。

    而柳玉瓷假借小解和迷路，避开数位宫人，终在绕过一假山石后，见到了凉亭上的绥元帝与南宫芷。

    亭内，绥元帝问南宫芷：“朕将你定为传胪，可有不服？可有怨气？”

    南宫芷低头，“小臣不敢。”

    “呵，是不敢怨，还是不敢说？将军夫人，你可会觉得，自己与仇将军一文一武，许受朕猜疑忌惮，故而朕不敢点你为一甲啊？”

    “臣……”

    绥元帝摆摆手，让翁公公请他起身，“你自幼心高气傲，学不来做小伏低，有什么不快尽数写在脸上呢。现又何必说假话搪塞朕。”

    说罢，他拿起三份抄录的卷子，让南宫芷自己瞧。

    南宫芷双手捧过，一一细品，柳玉瓷、季怀琰的文章确实无可挑剔，这一回，是胜过他的，他甘拜下风，可苏怜尔的……

    “原本，陆爱卿呈上来的结果，便是要在你与苏爱卿间挑一位探花，谈爱卿他们半数人属意为你，朕看了你二人文章，可说各有千秋，不相上下。然你身为将军夫人，朕想着对你理当有更高要求，你需得做的更好，令旁人无可挑剔才是。”

    南宫芷稍加点拨便明白了绥元帝用意，遂跪下行礼，“臣愚昧，请陛下治罪。”

    “哈哈哈，起身吧，探花郎的名头你是没有了，且看你他日风光。”

    “臣必不负圣上厚望。”

    “嗯。那边那个，不妨也出来吧。”

    啊，哪个？

    柳玉瓷倏然溜进假山石后，捂着脑袋藏严实。结果有人悄无声息出现在其身侧，把他吓一大跳。

    哦豁，是绥元帝的暗卫。

    他早就被发现啦。