京都的第一场雪落下。

    凛冬虽未至，寒气已浸骨。

    绥元帝重病卧床，朝野上下人心惶惶。

    陆昌平作为首辅，暂主持大局，君后卫浧垂帘听政，引一众官员揣测不休。有人欲见绥元帝，被拦于殿前，有人呈奏折劝早立储君，君视若罔闻。

    帝病重，皇哥儿殇，小皇子心性未定，国祚危急，西域部族虎视眈眈，犯瑀朝国土，谈次辅几次三番想闯未泱宫面圣被拒，心焦如焚。

    静王、秦侯爷拉人饮酒，借酒消愁。

    暗中存试探谈锡来之心，看其有否可能倒戈。

    照理，谈锡来出身世家，素与陆昌平不和，静王以为，他以利诱之，以弊迫之，谈锡来就算不敢叛，也会犹疑一番，动摇几分，便是给陆昌平找点小麻烦也好。

    门阀世家数百年的传承之道，一向讲究左右逢源，两头讨好，留三分转圜余地。

    说的不好听点，流水的王朝，铁打的世家。世家子弟，愚忠者少，只讲识时务者为俊杰。

    偏谈锡来不同。

    任萧临百般试探，滴水不漏。无论他自己心中有多少焦躁、猜疑、忐忑与不满，不曾泄露一丝宫中消息，直言：“王爷、侯爷，如有疑虑，不妨请教陆首辅，谈某不敢妄议。”

    看来他与陆昌平，不合是真，不和为假。

    故萧临不敢再劝，言多必失。

    只是没两日，绥元帝病入膏肓的流言，再次传遍坊间角角落落。

    京中谣言甚嚣尘上，愈演愈烈，多道国之将倾。

    方宁和张荞，一个在国子监教书，一个在国子监读书。

    身边世家高门子弟，议论不绝于耳，不谙察言观色之人，还大咧咧凑人眼前，问柳玉岩在西境有无遇险，问柳玉瓷究竟是生是死，直戳人心窝子。

    谷子叉腰，咋咋呼呼地，开口欲骂，被张荞拦下，“谷子，算了，多一事不如少一事。”

    “就是就是，今非昔比，你家主子下落不明，你一个奴才，还是夹起尾巴的好。”

    “你！！”

    “我家少爷，我家小公子好着呢！谷子烂命一条，索性赔给你罢，叫我先撕烂你嘴！”

    方宁在藏书楼那，张荞不愿沾麻烦，端的一副怕极了的样子，垂头赔罪，“对不住，对不住，谷子，给这位爷道歉。”

    道完歉还不依不饶便说不得谷子无礼了。

    “哦，道歉就道歉，姑爷说了，咱们老家村里的碎嘴子年纪大了，是不能跟他置气，免得人长舌头把自己卷死！”

    “你……”

    那位贵公子知自己被一个奴才讽刺了，怒极，欲上前拿人教训，被一只修长清瘦、骨节分明的手拦下。

    是姜舟白。

    此人能言会道，颇得帝心，据传忠勇侯有意招他为婿，谈家小女亦属意于他，翩翩君子百家求。

    这群纨绔混子，或许道听途说，或许被家中长辈提点过，总之不想同他交恶，见他维护张荞，只好识趣离开。

    张荞抬手作揖，“多谢姜大人解围。”

    “师兄，你我何须客气。”

    谷子撇撇嘴，嘀嘀咕咕，“谁是你师兄。”

    张荞面露尴尬。

    姜舟白轻笑出声，“昔日你我为国子监同砚，你又较我年长，且我仰慕张老先生已久，还望师兄通融，允了舟白这一声师兄吧。”

    言辞切切，令人不好拒绝。

    谷子皱眉，就是不喜姜舟白，见他向少君示好，更是不喜。看人看得更紧了。

    之后，姜舟白道他在编纂文史，缺少一份资料，请师兄随他一道到藏书楼寻书，提点意见。

    他知张荞好书，一言一词，扣人心扉，激起张荞兴致，与他同往。

    谷子气得吃了一团气进肚，肺都炸了，跺跺脚跟上。

    *

    这日，暮色时分。

    近来不太平，吴煦提早打烊，给铺子落了锁，和章安结伴而去。

    又走了趟玩器店，接景哥儿和玲珑回家，不放心再让他们住店里了。

    走至朱雀大街，就见急得像无头苍蝇一样在街上乱窜的谷子。

    “谷子？”

    “姑爷！”

    谷子看到吴煦，瞬间有了主心骨，“姑爷，不好啦，少君，少君和宁少爷丢啦！呜呜……谷子对不住大少爷，怎么办啊姑爷，我找不着人了……”

    他边说边哭，眼泪湿了一片衣袖，越想越怕。

    外边的两位主子还没下落呢，他这一个疏忽，又丢了俩主子。

    “呜呜……”

    吴煦亦脸色难看，捏捏鼻梁稳住心神，“安静！你先别哭，仔细说说出了什么事，你不是一直跟着荞哥儿吗？”

    “哦，我，我可能是这几日，天天陪着少君在藏书楼看书……看困了…