元节。

    出门在外没那么多讲究，东隅和墨言都习惯在用餐时聊天，墨淮桑不参与也不制止。

    “不知道今年的花灯盛宴该是何等热闹啊，东隅小娘子往年也会去观灯吗？”

    东隅咽下嘴里的碎金饭[1]：“自是要看的，除了花灯，还有各类百戏、杂耍，哪里人多就往哪儿钻。”

    “哈哈哈哈哈哈哈……”墨言偷偷觑了眼自家郎君，“三郎恰好相反，只想躲清闲，有一年在宫里，还被许多小娘子追着跑……”

    见墨淮桑淡漠扫来，墨言立即噤声。

    “我还被挤得在空中走了十几步哩，人多阳气足啊，再加上爆竹噼里啪啦，鬼都被吓跑了。”东隅说得眉飞色舞，一本满足。

    墨言一脸惋惜：“难怪您先前，看着像没睡过一个安稳觉的样子……”

    “没事啦。”东隅无所谓地摆摆手，不忘拍墨淮桑的马屁，“托少卿的福，我再也不怕被鬼追啦，也不用装神弄鬼混饭吃啦，跟着少卿做事，吃得好睡得好，还长本事能降妖了呢。”

    墨淮桑看着她，淡淡“嗯”了声，认真说了句：“回去给你补上这场热闹。”

    东隅愣在原地，满脑子浆糊：什么热闹？怎么补？他在说什么？

    “别发呆，要出发去神庙了。”墨淮桑率先出门。

    东隅立刻清醒，随手抓了块点心跟上。

    剩下墨言意味深长地笑，他可没错过三郎泛红的耳尖，承诺给就给了呗，咋还害羞了？想想这些年被三郎的冷眼和毒嘴赶跑的小娘子们，真是一物降一物啊。

    众人远远看到神庙时，前方空地已经燃起篝火，隐隐有香味飘来。

    从淡薄云层洒下来的冬日暖阳，仿佛给琉璃瓦片镀上一层金边，火焰升腾泛起氤氲，越发衬得神庙瑰丽神秘。

    走得近来，空气中的香味越发浓郁。

    “这是……沉香？”

    “在太史局闭关时，听薛道长说，道门有些斋醮仪式中须使用沉香来沟通神灵。”东隅又仔细嗅了嗅，一脸不可思议，“如此珍贵的香料，居然就这么烧？”

    墨淮桑神色平静：“波斯多产香料，若那神秘富商来自波斯，如此大手笔，也不出奇。”

    火堆周围已经站了数百名百姓，人数众多，杨都尉带了一队兵士在维持秩序。

    墨淮桑远远地朝杨都尉点了点头，便带人隐入人群里。

    东隅觑了个空挡，看向门口，庙内摆满猪羊等各类供品，香炉中青烟袅袅，平添了几分庄重和神秘。

    吴里正宣布火祭仪式开始，庙内便传来颇有异域风情的乐声。

    紧接着，一队身着统一胡服的人鱼贯而出，就着音乐载歌载舞，在腾跳间，动作矫捷雄健、刚武有力，表情生动丰富。

    东隅扯了扯墨淮桑的袍袖，她突然想起来一件事，想跟他求证。

    墨淮桑俯下身来，低语：“不错，与元正朝贺上的幻火舞极为相似，稍显不同的是，那日殿中，女子舞蹈以旋转为主，此间男子以腾跳为主。”

    倒是东隅呆愣了几秒，他怎知自己想问什么。

    围观的百姓们被热闹的氛围所感染，大声喝彩。

    舞蹈表演完毕，一位高鼻深目、满脸络腮胡的胡人登上高台。

    “这是谁？”

    “往年的火祭仪式没有这个啊……”

    “看看再说。”

    听着人群中的窃窃私语，东隅和墨淮桑对视了一眼，再看向高台，两人眼里都多了一丝警惕。

    “各位乡亲，我是高利，为四方神娘娘的神谕而来……”

    那胡人一口标准的天朝话，嗡嗡声渐渐消散。

    “四方神娘娘曾入梦告知，她如今远在天界，不能随时照拂这一方水土，想择一勇士，代她常驻人间，替百姓传达夙愿，佑一方安宁。”

    嘈杂声再度响起，多是不敢相信和质疑。

    高利了然一笑：“我知大家不相信，稍安勿躁，四方神娘娘说了，考验的过程充满了凶险，若不是对她有绝对的忠诚和信赖，必然会痛苦地死去。”

    他从腰间抽出一把横刀，刀刃锋利无比，他拔下几根头发，从上方飘下，那头发刚接触刀刃便被一分为二。

    抽气声四起，百姓们惊疑不定，不知他葫芦里卖的什么药。

    “在下不才愿，以身相试。高利绝对忠于四方神娘娘，若不幸身死，便是为推迟的火祭仪式以身谢罪，若侥幸活着，必当竭力为四方神娘娘分忧。”

    他高举横刀，刺入自己的腹部。

    “啊！”人群中又胆小的，惊叫出声。