“孙媳给皇祖母请安。”

    薛太后靠在凤座上，上下打量着跪在阶下的苏清如：“哀家听说你今日在皇上面前很是出挑。”

    苏清如垂着头，应道：“孙媳不敢。”

    薛太后将茶盏重搁在红木几上，茶汤溅出半盏，“这后宫和朝堂，都不是你能随意搅弄的。”

    苏清如忙跪直身子：“孙媳绝无此意。”

    薛太后却不再理她，转头吩咐宫女：“拿纸笔来。”

    宫女很快将笔墨纸砚备好。

    薛太后开口：“你既自诩聪慧，想必抄写佛经也不在话下。这经文你便抄上十遍，当作修身养性，也可明白什么该做，什么不该做。”

    世人皆知薛家有女，比男儿更骁勇。

    昔年雁门关外横枪跃马的将门虎女，金殿上掌掴权臣的铁血太后，今日怎叫人沉心于贝叶经文？

    苏清如不敢违抗，只得领命。

    她被带到慈宁宫偏殿，埋头抄写佛经。抄到晌午，她的手腕酸痛不已，字迹却依旧工整。

    午后，一个小宫女在给她送茶时，打翻了墨汁，大片墨渍洇在了刚抄好的佛经上。

    小宫女扑地跪下：“王妃饶命，奴婢不是故意的。”

    苏清如本就无心抄写佛经，好在满纸的墨香沁人心脾，“罢了，你先起来，去禀告皇祖母，就说我抄写的佛经被污损，需重新抄写。”

    半个时辰又过，她手捧着抄好的经文，跪在薛太后面前，袖口还染了墨。

    “皇祖母，孙媳这经文已抄写完了。”

    慈宁殿陈设简洁，薛太后不喜旁人扰自己清净，寝殿内也无宫人。

    薛太后放下手中的兵书，并未看苏清如手中的经文，“王妃不必拘礼，入座吧。”

    “孙媳斗胆，”苏清如起身坐在薛太后近前的圈椅，“若边疆之乱本是人为，岂不是辜负太后一片诚心？”

    薛太后看向她，扶额揉鬓，低垂着眼眸，眼角还有细纹，“王妃嘴里说出来的话，倒比刀剑还锋利，怪不得能让皇帝另眼相看。”

    “孙媳不敢妄言。”

    苏清如赶忙从座上站起，跪倒在太后面前叩首，“当年霍家外戚如何倒台？不就是从边将虚报战功开始，如今贵妃若借边疆之乱掌握军权，怕是要学霍家……”

    “边疆一动，京中兵权便要易主。敢动我朝的万里边关……当真以为哀家老了？”

    薛太后立起身来，停在她面前，“起来吧。”

    苏清如依旧伏在地上，“贵妃娘娘的兄长常与西域商队往来……若将忠臣尸骨埋在蛮族地界，再谎称遭袭，边疆岂不大乱？到时候调兵之权……”

    语尚未绝，薛太后便打断道：“先帝赐哀家凤印时说过，这宫里最不缺的就是捕风捉影的舌头！若只是些空口无凭的话，哀家听得多了！”

    苏清如从袖中取出一方素帕，帕中裹着枚暗沉的腰牌，还有那封二皇子高长轩妄图嫁祸高长泽通敌的密信，她将两物举过额际，双手奉给薛太后。

    “傅家满门忠烈……”薛太后取过素帕展开，倚着屏风坐下，望着掌心那枚腰牌刻着“镇国”二字，连着打开那封密信，“好个一石三鸟之计！”

    待逐字阅毕，薛太后将信笺折起收入袖中，“听闻今日你父亲苏镇暂领查账之职？边疆需要清廉官员，可别让你父亲犯糊涂。”

    “孙媳谨记皇祖母教诲。父亲素以忠君报国为念，必当恪尽职守。”

    “退下吧。”

    ……

    苏清如由一位面生的宫人引着出宫，她仰头望去，天色有些阴沉，还有闷雷声响，许是要下大雨了。

    她快步走上马车，刚坐稳，马车便疾速驶离皇宫。

    行出朱雀门不过半里，雨就落了下来，砸在车顶噼啪作响，她低头理袖间，骤雨如瀑倾泻而下，耳边唯有雨声轰鸣。

    苏清如掀开轿帘，雨水瞬间扑进车厢，“老程，雨势太大，且慢些走吧。”

    “王妃放心，老奴这路走了十来年，稳当得很！”他扬鞭轻喝，辕马踏水而行，马蹄声混着雨声愈发急促。

    雨声太大，老程的声音她听不真切，只见他戴的斗笠早已湿透，滴着水。

    今日诸事已是乏累，头隐隐作痛，苏清如放下帘轿，静坐车内，闭目养神。

    待雨势停了些许，她推开车厢窗棂，沿途的景色陌生，不似回翰王府的路。

    “老程，这是往何处去?！”

    老程却充耳不闻，只是奋力甩动缰绳，马匹吃痛狂奔，溅起的泥水糊满车窗。

    苏清如正准备跳车，马车突然剧烈颠簸，她撞在车壁上，滚落下马车，襦裙沾满了泥泞。

    那马夫褪下蓑衣斗笠，露出黑色劲装，眼神犀利。

    此人不是翰王府的马夫老程，且身形魁梧腰配柳叶刀，更像是军中的人。