苏清如拉开他的手，含笑道：“《管子》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’夫仓廪衣食，乃生人之刚需。若连饱暖二事尚不能足，殿下纵有翻云覆雨之雄图，又何从施展？”

    “丹邾之地，天阔地迥。”他拖长了调子，“闻其地羊肉虽膻，却足可饱腹，胜在此处四方宫墙之内，终日看人脸色强。”

    苏清如忽而抬眼望定他：“丹邾纵是天阔地迥，殿下可知其地秋霜早降，牧草经霜即枯？牧民岁岁为冬储奔走，稍有不慎便是人畜冻毙于雪原。殿下说此处是四方牢笼，可丹邾贵族为夺草场拔刀相向，更有部族首领把亲弟弟的头骨镶在马鞍上。”

    “丹邾之困，非独衣食匮乏。其地无郡县志书，无庠序教化，孩童以猎狼为勇，长老以杀掳为功——此等蛮夷之地，纵有羊肉管饱，不过是让筋骨长于蛮勇，而非让心智明于治世。”

    “殿下觉此处是牢笼，可这宫墙之内，至少有太学讲经声可闻，有《礼记》《春秋》可阅，至少寒门士子能凭一卷策论登堂，边地流民能借常平仓度荒。”

    “殿下若只看见羊肉管饱，便与丹邾牧民无异。须知真正的仓廪，不止装粟米，更装着‘礼义廉耻’四维；真正的衣食，不止蔽体果腹，更要让黔首知君臣之礼、长幼之序。”

    “王妃说得是，走吧，”高长泽带着点轻佻的笑意，“该去皇祖母那了。”

    慈宁宫的气息沉郁，压得人喘不过气。

    薛太后端坐凤榻，高长泽与苏清如并肩行礼。

    “孙儿（孙媳）长泽（清如），给皇祖母请安。”

    “起来吧。”薛太后的声音带着久居上位的穿透力。她的目光先是在高长泽脸上逡巡，随即又转向一旁的苏清如。

    “西北丹邾……”薛太后收回目光，重新聚焦在高长泽脸上，“你父皇这道旨意，下得急了些。西北苦寒，风沙如刀，你这身子骨，还有清如这般娇贵的人儿，哀家想想都心疼。”

    高长泽咧嘴一笑，浑不在意：“皇祖母疼我们！不过嘛，”他语调轻松，“孙儿命硬！生下来就克死了娘，宫里这些年，什么冷饭馊菜没吃过？丹邾再苦，还能苦过这吃人的地方？换个地儿自在！清如嘛，”他侧头，对苏清如勾起暧昧不明的笑，“有本王在，冻不着她！”

    薛太后见高长泽油盐不进，而苏清如……她自始至终垂眸静立，眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外，又许是洞悉一切。

    更深的冷意掠过太后眼底。她需要一把趁手的刀，但眼前这对，一个滑不留手，一个冷硬如铁。

    “你倒是个心宽的。”薛太后最终缓缓道，声音听不出喜怒，威压却更甚，“只是这万里迢迢，路上不太平。哀家老了，见不得骨肉分离，更见不得白发人送黑发人。”

    “哀家今日召你们来，只想告诉你一句话——哀家能让你活着走到丹邾。”

    这是太后承诺，更是赤裸的威胁，她掌控着生死。

    高长泽脸上的笑容僵住片刻后，那笑容又活了过来，甚至带上谄媚：“哎哟！皇祖母！您这话可折煞孙儿了！有您金口玉言护着，孙儿就是爬，也一定全须全尾爬到丹邾！”

    薛太后看着他浮夸的姿态，又瞥了一眼依旧沉静如水的苏清如，挥了挥手，语气疏离：“行了，哀家乏了。去罢。好自为之。”

    “孙儿（孙媳）告退。”

    两人刚走出慈宁宫范围，绕过一处假山，高长天带着她的贴身侍卫临川走了过来。

    “五弟！清如！”高长天瞧见他们，笑脸明媚，脚步轻快地迎上。她目光扫过高长泽，最后落在苏清如身上，“可叫我好找！”

    高长泽懒洋洋拱手：“哟，长姐，什么风把你吹来了？”

    苏清如依礼屈膝：“清如见过长公主殿下。”

    “免礼免礼！”高长天虚扶一把，目光转向高长泽时，脸上堆满化不开的担忧，那双漂亮的眼眸里氤氲出水汽，“我刚听说了旨意……父皇他……怎么能让你去丹邾那种地方？苦寒之地，听说风沙能吹裂石头，冬天能冻掉人的手指头。”她说着，声音哽咽起来，“五弟此去，姐姐我这心……都要碎了！”

    她身后的侍卫临川捧上一个华美锦盒。高长天亲手打开，里面是件毛色油光水滑的极品雪狐裘。

    “清如妹妹，”高长天转向苏清如，语气关切，“西北严寒，女儿家身子娇弱，这件雪狐裘是我去年生辰父皇赏的，最是暖和挡风。你们带上它，好歹……能护住些身子。算长姐我……一点心意。”她双手将锦盒递向苏清如。

    苏清如刚要抬手去接，一只骨节分明的手却更快地伸了过来。

    “哎呀呀！这可真是……太贵重了！”高长泽一把将锦盒抢抱在怀里，动作甚至显得有些粗鲁，“长姐待我们这份心，五弟和清如都记下了！暖！肯定暖和！清如你说是不是？”他侧头看向苏清如。

    苏清如对上他的目光，又看向高长天殷切的脸庞，平静地