苏清如将虎群引到远处后，顺着车辙的痕迹，独自走在路上。四周空旷寂静，能听见脚下踩过碎石的声音。

    走了没多远，便听见远处马蹄声慢慢靠近，远望扬起阵阵尘土，没一会儿，便看清为首的顾峣身穿官袍，领着一队官兵出现在她面前。顾峣勒住缰绳，停在苏清如面前。

    顾峣看她孤身一人，翻身下马：“翰王妃！”他拱手行礼，关切道：“您怎么孤身在此？这荒野之地，凶险莫测，殿下他们呢？”

    苏清如停下脚步，看向顾峣，“顾刺史，倒是巧了。我正欲归队，顾大人却带着这么多兵马追来，所为何事？”

    “下官听闻车队遇险，忧心如焚，特地带兵前来接应护卫。如今天色已晚，这荒野危机四伏，王妃千金之躯，实在不宜再行夜路。不如……”他侧身，指向来路，“请王妃随下官先回驿站暂歇，待明日天色大亮，再护送王妃与殿下汇合，岂不更为稳妥？”

    “顾大人费心了。殿下尚在等候，我不便耽搁。区区路途，无需劳烦顾大人相送。”说罢，她抬步欲走。

    顾峣挡住她的去路：“王妃！下官也是为了您的安危着想！这荒郊野岭，万一遇凶险，下官担待不起！来人——”他提高声调，挥手道，“请王妃上马！务必护送王妃安全返回驿站！”

    “是！”几名手按着腰刀的兵卒上前。

    几乎是话音落下时，苏清如不给顾峣反应的机会，从她袖中滑出刀片，抵在了顾峣颈侧，再进一分便能割开皮肉。

    顾峣不及反应，只觉得颈间冰凉，兵卒的动作也僵在原地。

    “顾大人，现在，可否告诉我，是谁让您来的？”

    顾峣并没有她预想中的慌张，只听他平稳地说道：“王妃明鉴，下官绝无谋害之心，只是担心王妃安危！翰王殿下身份贵重，王妃更是金枝玉叶，若是在下官辖地出了差池，下官万死难辞其咎啊！”

    苏清如见他有几分胆色，又道：“刺史大人忠心可嘉，我倒想问问顾大人，今日早膳时，那份京中八百里加急……是何人所送？”

    顾峣并没有回答，摆了摆手，示意兵卒退下，面上笑容依旧，好似浑然不在意这些，早已看淡。

    “是陛下？还是……深宫那位太后娘娘？”苏清如继续敲打：“可按我朝规制，传递此等密信，信使需随身携带鱼符。而接收此信的州府官员，必须亲自验看符契相合，方可接收。今日那封信件，是由顾大人您那位亲信代收……顾大人当时，似乎并不在场。”

    顾峣笑出声，只是附和她道：“哈哈哈，王妃所言极是！所言有理！”

    “顾大人，”苏清如看顾峣笑得随性，抵在顾峣颈间的刀锋缓慢移开，她收回手，也半笑的打趣道：“抑或是……大皇子？还是其他哪位殿下？”

    顾峣摇首：“哈哈，非也！非也！”

    苏清如排除旁人，加重音量道：“是沈策？！”

    顾峣这下急切辩解：“不——不不——！王妃误会了！这一切都是下官自己的意思，下官担心殿下王妃安危，自作主张带兵前来，与旁人无关！绝无旁人指使！”

    “顾大人，”她后退半步，抱拳道：“方才情急之下，多有得罪，还望顾大人海涵。”

    “不过，顾大人既已带兵到此，我倒有言相劝。这山林之中，今日竟有波斯虎群越出皇家苑囿，现身此地，实属反常。顾大人回程，”她有意无意地回眸扫向不远处的爪印，“还是小心为上。莫要……明知山有虎，偏向虎山行。”

    顾峣朝着苏清如深深揖礼，“多谢王妃提点！下官谨记于心，这就带人返回，王妃一路保重！他日王妃若回京路过湟州府，下官若还在任上，定当扫榻相迎，以尽地主之谊！”说完，带着他那队官兵朝着来时的方向疾驰而去，迅速消失在苍茫之中。

    已在此地逗留多时，苏清如顾不上疲惫，继续用两只脚往前赶路。

    又阵马蹄声踏破沉寂，似是朝着她的方向奔来，她刚放松下去又紧绷起来。只是听那驾马的声音熟悉，是高长泽。

    高长泽远远地便看到了苏清如孤身伫立，再近些看见她身上衣袖有几处撕裂，

    “清如！”

    人未至，声先到。

    骏马未及停稳，高长泽已从马背上飞身跃下，扑至苏清如面前。他抓住苏清如的双肩，在她身上细细打量，急促地问着：“伤哪儿了？你……”

    直到确认她身上并无伤口，紧攥着她肩膀的手指才极其轻微地松了几分，那口一直屏住的浊气，缓缓吁了出来。

    “我没事。”苏清如抬手拂开了高长泽扣在她肩头的手，退开了半步，拉开两人之间过于贴近的距离。

    高长泽紧盯着她，眉头拧紧：“没事？那虎群……”

    “我在虎王耳后刺入的银簪上有迷药，药性猛烈。等虎群行至五里外的山谷，药效发作，它们自会沉沉睡去。”她说着，伸手探入袖口，摸索片刻，取出还带着