精彩！

    叶东虓看着她纤瘦的肩膀，忽然说：“等惠宾楼稳了，我就去你家提亲。”

    江曼的茶杯“当”地磕在桌上，茶水溅在手背上，她却没躲。叶东虓看见她眼里的光，像檐角那盏刚点亮的灯笼，暖得能焐热这北平的秋夜。

    胡同里的老槐树沙沙作响，像在替谁应和。叶东虓知道，这惠宾楼不只是座楼，是他和她的根，要在这片土地上，扎得深，长得壮，等到来年春天，能接住满枝的槐花。

    第二章 楼里风波

    入了冬，北平的风像刀子，刮得惠宾楼的窗纸哗哗响。叶东虓裹紧了棉袍，盯着账房的账本皱眉——这个月的羊肉钱比上个月涨了三成，账上的银子眼看着就要见底。

    “东单的刘屠户说，张家口的羊过不来，价得再涨。”江曼把算盘推到他面前，算珠上沾着层薄灰，“再这样下去，咱们的‘葱爆羊肉’就得加价，老主顾该有意见了。”

    叶东虓捏着账本的手指泛白。惠宾楼能在北平站稳脚跟，靠的就是实在——羊肉选的是张家口的羯羊，肋条肉带骨剁块，爆得油亮却不腻；烤鸭用的是填鸭，皮烤得酥如蝉翼，裹着薄饼吃，能鲜掉眉毛。可现在，食材一天一个价，他总不能砸了自己的招牌。

    “我去趟张家口。”他忽然说，把账本合上，“亲自去拉羊，能省些中间钱。”

    江曼猛地抬头，眼里满是担忧：“这兵荒马乱的，路上不安全。再说，楼里离不了你。”

    “有王师傅和你在，我放心。”叶东虓按住她的手，掌心的茧子蹭得她手背发痒，“最多半个月，我准回来。”

    他走的那天，天还没亮。江曼站在惠宾楼门口，看着他跳上拉货的马车，棉袍的下摆被风吹得猎猎作响。“照顾好自己。”她把个油纸包塞进他手里，里面是刚烙的芝麻烧饼，还带着热乎气。

    叶东虓点头，没说话，转身跳上马车。车轮碾过结冰的路面，发出“咯吱”的声响，渐渐消失在胡同口。江曼站在原地，直到马车的影子看不见了，才发现手里还攥着他落下的羊毫笔，笔杆被他的手温焐得发烫。

    叶东虓走后，江曼把惠宾楼打理得井井有条。王师傅想偷工减料，把羊肉换成杂碎，被她堵在厨房，掀了砧板：“王师傅，叶老板信你才把后厨交出来，你要是砸了招牌，我第一个不答应。”

    王师傅脸红脖子粗，却没敢再犟。他知道这江姑娘看着文静，骨头比谁都硬——前几天有个醉汉在楼里闹事，她抄起门后的顶门杠，硬生生把人赶了出去，事后还笑着给客人赔不是，说“让各位见笑了”。

    这天傍晚，巡捕房的张探长突然来了，手里把玩着枪，眼神在大堂里扫来扫去。“江姑娘，叶老板呢？”他往太师椅上一坐，翘起二郎腿，“兄弟最近手头紧，想跟惠宾楼借点周转。”

    江曼心里咯噔一下，脸上却不动声色：“张探长说笑了，我们小本生意，哪有闲钱。叶老板去外地进菜了，要不您等他回来再说？”

    “等他回来？”张探长冷笑一声，把枪往桌上一拍，“我可听说，叶老板跟那边的人有来往。这惠宾楼，怕不是藏着什么猫腻吧？”

    “您这话可不能乱说。”江曼攥紧了算盘，指节发白，“惠宾楼开门做生意，本本分分，不信您去查账。”

    正僵持着，门口传来马蹄声。叶东虓跳下马，身上还沾着雪花，看见大堂里的情形，脸色沉了下来：“张探长这是干什么？”

    张探长见叶东虓回来了，气焰矮了半截，讪讪地收起枪：“没事，就是来看看叶老板。既然您回来了，那我先走了。”

    叶东虓没理他，径直走到江曼面前，看见她发白的脸，心里一紧：“他没为难你吧？”

    江曼摇摇头，眼圈却红了：“你可回来了。”

    晚上关了店门，叶东虓才说，这次去张家口，路上遇到了溃兵，差点把羊抢了去。“幸好遇到个老乡，帮着说情，才把羊拉回来。”他从怀里掏出个布包，打开一看，是支银簪，簪头镶着块小小的翡翠，“给你的，在张家口的集市上买的。”

    江曼摸着那支簪子，冰凉的银器贴着掌心，忽然笑了：“我还以为你只记得羊呢。”

    “羊重要，你更重要。”叶东虓把她揽进怀里，下巴抵在她的发顶，闻到她发间熟悉的玉兰香，“以后不管遇到什么事，都等我回来，别自己扛着。”

    江曼靠在他怀里，听着他有力的心跳，忽然觉得那些担惊受怕都值了。窗外的风还在刮，可惠宾楼里却暖烘烘的，有羊肉的香，有烧饼的热，还有两个人依偎在一起的温度。

    第二天一早，叶东虓亲自上灶，做了道“全家福”——海参、鲍鱼、鱼肚炖在一个砂锅里，咕嘟咕嘟地冒着泡，香气漫了满条胡同。他给江曼盛了一碗：“吃了这个，往后的日子，团团圆圆，平平安安。”

    江曼舀了一勺汤，鲜得眼睛发亮