。她看着叶东虓忙碌的背影，忽然想起母亲说的，好饭庄得有魂。现在她明白了，惠宾楼的魂，不在雕梁画栋，不在山珍海味，而在这烟火气里的相守，在这乱世里的彼此支撑。

    胡同里的老槐树落尽了叶子，枝丫在寒风里伸展，像在守护着这片小小的温暖。江曼知道，不管将来有多少风波，只要她和叶东虓在一起，这惠宾楼就永远立得住，像块扎在北平城里的硬骨头，风吹雨打，都不怕。

    第三章 楼外风雨

    开春的雨，淅淅沥沥下了三天。惠宾楼的青石板地面总也干不透，踩上去能印出浅浅的脚印。叶东虓站在门口，看着对面胡同口新挂的“日本料理”招牌，眉头拧成了疙瘩。

    “东家，听说那日本人是宪兵队的翻译官，仗着人势，抢了不少生意。”跑堂的小三子擦着桌子，声音压得低低的，“昨儿跟福兴楼的王掌柜去理论，被他们打了一顿，现在还躺在家里。”

    叶东虓没说话，转身进了后厨。王师傅正在处理刚到的鲜笋，刀刃切在笋上，发出“笃笃”的响。“东家，这笋嫩得很，中午做道‘油焖笋’？”王师傅抬头笑了笑，眼角的皱纹里还沾着面粉。

    “多做几盘，给胡同里的老街坊送去。”叶东虓拿起块笋，指尖能掐出水来，“就说惠宾楼请大家尝鲜。”

    江曼正在账房里算账，听见这话，探出头来：“现在食材贵，这样送下去……”

    “钱可以再赚，人情不能断。”叶东虓打断她，眼里的光很亮，“这胡同里的人，看着惠宾楼起的楼，将来也得靠他们帮衬。”

    江曼点点头，低头继续拨算盘。窗外的雨敲在玻璃上，像在数着算珠的声响。她忽然想起叶东虓从张家口带回来的那支银簪，现在正插在她的发髻上，翡翠在阴雨天里，透着股温润的绿。

    中午时分，雨停了。小三子端着油焖笋往街坊家送，刚走到胡同口，就被几个穿和服的日本人拦住了。为首的正是那个翻译官，三角眼，撇着嘴：“什么东西？让我尝尝。”

    小三子不敢吱声，眼睁睁看着他抢过盘子，用手抓着笋往嘴里塞，吃完还抹了抹嘴：“味道不错，以后每天给皇军送两盘来。”

    “这……这得跟我们东家说。”小三子结结巴巴地说。

    “你的东家？”翻译官冷笑一声，一脚踹翻了盘子，笋撒了一地，“在北平的地界，皇军就是东家！”

    叶东虓听到动静跑出来时，正看见翻译官要打小三子。他一把推开小三子，挡在前面：“有事冲我来。”

    “叶老板？”翻译官上下打量着他，眼里带着轻蔑，“听说你的惠宾楼很有名？今天我就来尝尝，要是不好吃，这楼就归皇军了。”

    江曼怕叶东虓冲动，赶紧走过来，笑着说：“长官里面请，我们叶老板亲自给您做菜。”

    翻译官得意洋洋地进了楼，大摇大摆地坐在主位上。叶东虓咬着牙进了后厨，王师傅拉着他的胳膊：“东家，忍忍吧，别跟他们置气。”

    叶东虓没说话，抓起刀开始切肉。刀锋在砧板上起落，带着股狠劲，把羊肉切得薄如纸片。江曼走进来，给他递了块毛巾：“别伤着自己。”

    “我知道。”叶东虓擦了擦手，声音沉得像块铁，“我要让他知道，中国人的菜，不是谁都能随便吃的。”

    他做了道“爆炒腰花”，火候掌握得恰到好处，腰花脆嫩，没有一点腥气；又做了道“九转大肠”，甜咸酸辣鲜，五味俱全。翻译官吃得直咂嘴，拍着桌子说：“不错不错，比你们中国人的骨头硬气。”

    叶东虓的拳头攥得咯咯响，江曼赶紧给他使了个眼色。她端起酒杯，笑着对翻译官说：“长官喜欢就好，以后常来。”

    翻译官喝得醉醺醺的，临走时指着墙上的匾额说：“这‘惠宾楼’的名字不好，得改叫‘皇军楼’。”

    叶东虓猛地一拍桌子，杯子里的酒都溅了出来：“你敢！”

    “怎么？你想抗命？”翻译官掏出枪，指着叶东虓的头，“信不信我现在就崩了你？”

    江曼扑过去，挡在叶东虓面前：“长官息怒，他喝多了。这名字是老掌柜题的，改不得，改了就坏了风水。”

    翻译官被她缠得不耐烦，啐了一口：“下次再敢顶撞皇军，看我怎么收拾你！”说完，带着手下扬长而去。

    他们走后，叶东虓一拳砸在柱子上，指关节都破了。“我咽不下这口气！”叶东虓的声音带着血味，指节上的血珠滴在青石板上，像朵绽开的红梅。江曼赶紧拉过他的手，用帕子按住伤口，眼眶红得像浸了水的樱桃：“我知道你憋屈，可现在不是硬碰硬的时候。”

    她往窗外看了看，雨又淅淅沥沥下起来，打湿了对面“日本料理”的招牌，那几个歪歪扭扭的日文在雨里泛着冷光。“留得青山在，不怕没柴烧。”江曼的声音很轻，却带着股韧劲，“等熬过这阵子，总有说理的地方。”

    叶东虓盯着自己流血的手，忽然抓起灶台上的菜刀，转