饭，点一碟酱肘子，两碗小米粥，凑在角落里低声说话，眼神里带着股躁动的热。

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    叶东虓在后厨切菜时，听见前堂的小三子压低声音说：“东家，那帮学生又在说传单的事，要不要……”

    “别多嘴。”叶东虓把菜刀往砧板上一拍，声音透过油烟传出去，“客人说什么是客人的自由，咱们管不着。”

    江曼正在账房里核对账目，听见这话，笔尖在账本上顿了顿。她知道叶东虓的心思——这年头，学生们敢站出来说句公道话，不容易。惠宾楼虽不敢明着支持，却也不能做那落井下石的事。

    傍晚收工后，周先生的老妈子悄悄来了，手里拎着个蓝布包袱。“周先生让给您的。”老妈子把包袱塞给江曼，眼神往左右瞟了瞟，“先生说，最近查得紧，让您千万小心。”

    包袱里是几件旧棉衣，棉絮都快从布缝里钻出来了。江曼翻开最底下那件，发现夹层里藏着一叠传单，油墨味还很新鲜，上面印着“还我河山”四个黑体字，墨迹力透纸背。

    叶东虓捏着传单的手微微发抖。他不是不知道周先生的身份，这老爷子看着文弱，骨子里却藏着股硬气，听说年轻时还参加过戊戌变法。只是没想到，他竟敢把这么烫手的东西藏在惠宾楼。

    “这太危险了。”江曼把传单往包袱里塞，“要是被搜出来，我们全楼的人都得遭殃。”

    “可周先生也是没办法。”叶东虓看着那叠传单，像看着团烧得正旺的火，“他家里已经被搜过三次了，这些东西要是留不住，学生们的心血就白费了。”

    两人站在账房里，听着窗外的风声，谁也没说话。油灯的光在墙上晃，把两个影子拉得忽长忽短，像在做一场艰难的抉择。

    “藏在地窖里吧。”叶东虓忽然说，声音里带着股豁出去的狠劲，“地窖最里面有个暗格，是我爹当年藏银元用的，谁也找不到。”

    江曼抬头看他，眼里闪过一丝担忧，却还是点了点头：“我跟你一起去。”

    地窖里弥漫着潮湿的霉味，挂在梁上的马灯忽明忽暗，照着堆得老高的白菜和土豆。叶东虓搬开最里面那口腌菜缸，缸底的青石板上果然有个巴掌大的暗格，锁早就锈得不成样子。他用菜刀撬开暗格，里面空荡荡的，只有层厚厚的灰。

    “就放这儿。”叶东虓把传单裹进油纸里，塞进暗格深处，再用石板盖好，重新挪回腌菜缸。江曼往缸里撒了把盐，刺鼻的咸味立刻压过了油墨味，谁也想不到这口腥臭的菜缸底下，藏着群年轻人的热血。

    爬出土窖时，天边已经泛白。叶东虓拍了拍身上的土，忽然看见王师傅站在厨房门口，手里还攥着把菜刀，显然是等了他们一夜。

    “东家，您……”王师傅的声音有些发颤，眼里却没什么惊讶，仿佛早就知道会有这么一天。

    叶东虓心里一暖，拍了拍他的肩膀：“老王，委屈你了。”

    “不委屈。”王师傅把菜刀往灶台上一放，声音突然大了起来，“我儿子在卢沟桥当兵，前阵子捎信说，日本人又在那边增兵了。咱们虽然没扛枪，可也不能看着他们欺负到家门口！”

    江曼端来两碗热豆浆，放在灶台上：“都别说了，先暖暖身子。”

    晨光从厨房的窗棂照进来，落在三个人的脸上，带着股踏实的暖。叶东虓忽然觉得，这惠宾楼就像这地窖里的暗格，表面上是烟熏火燎的饭庄，底下却藏着股子中国人的血性，平时看不出来，真到了节骨眼上，谁也不含糊。

    过了几天，刘三果然带着人来了。他穿着身笔挺的西装，皮鞋擦得锃亮，进门就往地窖的方向瞟：“叶老板，最近楼里没藏什么‘好东西’吧？”

    “刘翻译官说笑了。”叶东虓递上烟，脸上堆着笑，“我们小本生意，除了白菜土豆，啥也没有。”

    刘三没接烟，指挥着手下往楼上闯：“搜！给我仔细搜！特别是地窖和厨房！”

    日本兵翻箱倒柜的声音从各个角落传来，碗碟破碎的脆响像刀子割在心上。江曼站在账房门口，手指紧紧攥着算盘，算珠都快被捏碎了。叶东虓悄悄碰了碰她的手，掌心的温度让她稍微定了定神。

    地窖被翻了个底朝天，白菜土豆滚得满地都是，那口腌菜缸也被掀翻了，腥臭的盐水淌了一地。刘三站在腌菜缸旁，用皮鞋踢了踢石板，眼里闪过一丝怀疑：“这缸底下是什么？”

    “就是块破石头。”叶东虓的心提到了嗓子眼，脸上却依旧笑着，“当年盖楼时留下的，搬不动。”

    刘三蹲下身，用手指敲了敲石板，听见闷闷的回响，正要让人撬开，突然有人从前堂跑进来，在他耳边说了几句。刘三的脸色变了变，站起身拍了拍身上的灰：“算你运气好，今天先放过你。”

    他们走后，叶东虓和江曼瘫坐在地上，后背