穿过竹林小径，莲池的清香愈发浓郁。赵煜尚未走近水榭，便听见池畔传来几句交谈，声音清朗，带着几分思辨的锐气。

    水榭之外，垂柳依依的青石台上，两人正围着李恒宏低声讨论。

    左侧一人身着月白锦袍，腰间系着玉带，手中把玩着一柄玉骨折扇，扇面上题着“天下何人不识君”七字，笔锋飘逸如流云。

    他面如冠玉，眉宇间带着几分洒脱不羁，此刻他正指着池中游鱼，朗声道：

    “先生常说‘物各有性’，这红鲤喜活水，锦鲤爱静水，强求不得。正如世人择业，有的爱朝堂风云，有的喜乡野闲适，本无对错，只在是否‘安其位’罢了。”

    另一侧站着的青年则截然相反。他穿一身洗得发白的粗布短褐，虽衣着朴素，脊背却挺得笔直，双目炯炯如炬，望着沉清砚时目光坦荡，毫无半分局促，开口时声音沉稳有力：

    “沉兄所言极是，但‘安其位’并非‘困其位’。鲤鱼若有化龙志，自可溯流而上；常人若有青云心，为何不能凭本事换个活法？”

    李恒宏含笑听着，手指在竹杖上轻轻敲击，似在回味两人的话。

    “公子，那位便是苏州沉家的沉清砚。”素柳凑到赵煜耳边，声音压得极低，“沉家是江南望族，世代书香，家主沉万山与李公是同科进士，当年在朝堂上曾互相扶持，算得上生死之交。

    沉清砚自幼随家主拜访李公，以子侄相称，在楚州文人圈里名气极大，尤擅辞赋，一篇《苏云赋》曾让三位老学究读得落泪，人称‘妙笔生花’。”

    赵煜微微颔首。沉家的名声他早有耳闻，江南文坛半壁江山都与沉家有牵连，沉清砚能得“妙笔生花”之名，绝非浪得虚名。

    素柳又指向那布衣青年：

    “那位是萧天平，来历颇为奇特，之前没有什么名声，只说曾是乡村私塾的教书先生。可就是这么个人来到楚州城后，三日前在春雨楼上与杭州‘诗剑双绝’陆文远比诗，以一首《说苦》压过陆文远的《游仙》；

    昨日又在画舫上与扬州‘小画圣’徐风之论画，指着徐风之的《春江图》说‘画水不见鱼，画山不见樵，失了生气’，最后当场泼墨画了幅《桑农晚归图》，笔墨虽简，却把农人间的温情画得入木三分，连徐风之都点头称赞。”

    她顿了顿，语气添了几分凝重：“王府暗卫查过他，只查到他确实在皖北一个小山村教过五年书，除此之外再无踪迹。

    但他言谈间常能说出一些失传的古籍秘闻，比如前日提及上古‘井田制’的细节，连府中最老的史官都自愧不如。暗卫推测，他定是得到过高人传授，建议公子多加留意。”

    赵煜的目光在萧天平身上多停留了片刻。天演玄象盘在识海中微微震颤，镜面浮现出青年的虚影，却只有模糊的轮廓，一股文气冲天而起，书耕渔商，人间百业的景象环绕其身周。

    此人有宰相之才！

    赵煜心中微震，想不到一次简单拜访，就能遇到一个如此大才，而这时，李恒宏已看到他们，抬手笑道：“小王爷来了。”

    沉清砚与萧天平闻声回头。沉清砚眼中闪过一丝讶异，随即拱手行礼，动作行云流水，带着世家子弟特有的从容：

    “原来是楚州王府的赵小王爷，久仰。”

    萧天平则神色从容，似乎对赵煜的出现没有丝毫意外，躬身作揖，礼数虽简却不失躬敬：

    “草民萧天平，见过小王爷。”

    赵煜回礼时，心中已转过数个念头。

    李恒宏的私人宴请，按理说只会邀请至交或亲传弟子，如今却让沉、萧二人在场，还特意引荐，这分明是一种态度，以自己的名声为两人作保。

    要知道，李恒宏在文坛的地位举足轻重，他看中的人，哪怕出身草莽，也会被各方势力高看一眼；可一旦这两人出了什么差错，比如涉及阴私算计，李恒宏的名声必然受牵连。

    “这位是沉清砚，老夫的子侄，”李恒宏先介绍沉清砚，语气带着笑意，也没有对与自己的关系有什么遮掩，“一手文章写得极妙，尤其对‘礼’的见解，颇有新意。”

    又指向萧天平，“这位是萧天平，虽是寒门出身，却见识不凡，对农桑、算学都有研究，是个难得的实干之才。”

    介绍完两人，他才对沉、萧二人道：“这位便是楚扬王府的赵小王爷。小王爷年纪轻轻，却已在楚州推行了不少利民政策，比如开设济世馆，在房县瘟疫资助了百车药材，都是实打实的功德。”

    很显然，赵煜这些时间的动作一直都在很多人的关注中，不过赵煜也没有特意遮掩的意思，不管他的本意如何，也确确实实做了不少好事，自然值得宣扬。

    沉清砚眼中闪过一丝好奇，笑道：“小王爷身处高位却依然关心百姓，实为一代贤王，清砚佩服。”

    萧天平则直截