题：“你近来读什么书啊？”

    我有些摸不着头脑，但还是如实回答：“《春秋》《尚书》都已通读，现在正在学习《诗经》，谷风先生还教我些医理。”

    “好，很好。”

    太后满意点头，想到什么，又挑眉哼了口气：“比渤海国那个只知骑射的莽小子强多了。”

    听到“渤海国”三个字，我顿时明白了什么。

    渤海王是我皇伯父的儿子，论血缘，他的世子与我一样都是皇帝的侄子，论年纪比我大三岁，太后突然提起这个，莫非……

    正当我思索时，殿外传来太监尖细的通报声：“皇帝到——”

    我连忙起身，见皇帝叔父在两名太监搀扶下缓步走入殿中，我偷眼望去，心头一震。

    去年时看起来还康健的皇帝，如今却面色苍白，身形瘦削，走路时脚步虚浮，明显是被今年这场突如其来的病损耗了气血。

    “免礼。”

    皇帝在太后身旁坐下，声音沙哑：“这就是东海国世子？一年不见，长大了不少哪。”

    “臣聂延，叩见皇上。”

    我恭敬行礼，心中却掀起惊涛骇浪。

    皇帝的身体状况，加上太后方才的暗示，一切都有了解释：皇帝无子，这是要在宗室中选继承人了！

    “朕听说你带了个有趣的小虎崽？”

    我震惊未褪，却听上首的皇帝咳嗽了两声，笑眯眯问道。

    太后笑着让宫女把阿呆抱来。

    皇帝见到阿呆的斗鸡眼，也忍不住哈哈大笑：“果然特别。”

    他伸手想摸阿呆的头，却被阿呆躲开，这小家伙竟然钻到了我身后，只露出半个脑袋偷看皇帝。

    “它怕生。”我连忙解释。

    皇帝不以为忤，反而饶有兴趣地问起我养虎的经过。

    谈话间，他突然问道：“听说你的一个侍妾有孕了？”

    我愕然看他。

    柳氏怀孕的消息连东海国都没几个人知道，皇帝远在京城是如何得知的？

    “是...是的。”

    我硬着头皮回答道：“是一位会编草鞋的女子，上月刚诊出喜脉。”

    出乎意料的是，皇帝竟然露出欣喜之色：“好！太好了！”

    他转向太后：“母后，您看，东海王这一支血脉旺盛啊。”

    太后会意地点头：“是啊，延儿年纪轻轻就有子嗣，可见身体强健。”

    她忽然话锋一转。

    “皇帝，延儿也到了该娶正妻的年纪了，不如趁他在京，选个世家女子定下婚约？”

    皇帝欣然同意：“正该如此。三日后朕要在清凉殿考较他和渤海王世子的学问，届时让几家贵女也入宫，一并相看。”

    我听着他二人的对话，心中五味杂陈。

    皇帝和太后的对话再明显不过，他们在为皇位继承人选妃，而我有幸成为候选人之一。

    渤海王世子是我的竞争对手，但太后明显更倾向我，不仅因为母后与太后同出周氏，还因为我已有子嗣的消息给了皇帝好印象。

    皇帝又坐了一会儿便起身离去，临走前还特意嘱咐道：“三日后带上你的小虎崽，朕的妃嫔们都想看看。”

    皇帝走后，太后拉着我的手低声道：“延儿，这三日好好准备。渤海王世子比你大三岁，但论才学未必及你。至于选妃一事...”

    她意味深长地笑了笑：“孤自有安排。”

    回到官邸，我将今日之事告诉谷风，他听完沉思片刻，道：“世子，这是机遇也是危机。若被选为储君，固然尊贵无比，但也会成为众矢之的。”

    我逗弄着正在吃糊糊的阿呆，叹道：“我本无意于此，但既然太后和皇帝有意，推辞反倒不智。”

    想到要娶一个素未谋面的贵女为妻，心中更是烦闷：“谷风，你说那些世家女子，有几个是真心愿意嫁给我的？”

    谷风罕见地笑了笑：“世子年轻英俊，又即将贵不可言，何须担心这个？”

    三日转瞬即逝。这期间我闭门不出，专心温习典籍，谷风则为我调配了提神醒脑的汤药。

    阿呆似乎感受到我的紧张，出奇地安静，连最喜欢的捣肉环节都只是轻轻抖耳朵，不再兴奋地跑来跑去。

    考较当日，我穿上最正式的礼服，谷风也将阿呆打扮得格外精神，我们两人一起去了清凉殿。

    清凉殿内，皇帝高坐主位，太后在一旁设了珠帘观礼。

    令我意外的是，殿内还有十几位衣着华贵的少女，想必是太后所说的世家贵女。

    渤海王世子聂桓比我早到，见我进来，眼中闪过一丝敌意。

    他年约十八，身材高大，眉宇间带着傲气，一看就是惯于骑射的武人。

    考较开始，皇帝命丞相出题，内容涵盖经史子集。

    聂桓在