常晖一巴掌将常晗打倒在地：“来人，把这两个贱种拖到雪地里跪着！没有我的命令不准起来！”

    侍卫粗暴地抓住我们，拖到院子里。

    雪又开始下了，刺骨的寒风像刀子一样割着皮肤。

    “脱了他们的外衣！”常晖命令道。

    侍卫扒掉我们的棉袍，只留下单薄的里衣。

    常晖满意地看着我们发抖的样子，转身进屋：“给我搜！看看他们还藏了什么违禁品！”

    我跪在雪地里，牙齿不受控制地打颤。常晗在我旁边，脸色已经发青。

    “坚……坚持住……”我艰难地说道。

    常晗勉强点点头，但我知道他撑不了多久。

    他本来就体弱，去年冬天差点病死。

    屋内传来翻箱倒柜的声音，接着是常晖得意的笑声：“看看我找到了什么！”

    他走出来，手里拿着我偷偷藏起来的几本书。那是我用省下的例银，通过一个老太监从宫外偷偷带进来的。

    “《治国策论》？《兵法典要》？”

    常晖讥讽地翻着书：“一个贱种也配读这些？”

    他将书撕成碎片，扔在我面前：“母后说得对，你们这些庶出的孩子就是不安分，你们就应该读四书五经，免得生出爬上座当主人的心思。”

    雪花落在破碎的书页上，很快融化成水，模糊了上面的字迹。

    我的心像被撕裂一般疼痛，那些书是我唯一的慰藉和希望。

    常晖欣赏了一会儿我们的惨状，才带着人离开，临走前命令侍卫看着我们，不准任何人给我们送衣服或食物。

    雪越下越大，我的手脚已经失去知觉，常晗的情况更糟，他的呼吸越来越微弱。

    “七哥……七哥！”

    我艰难地挪到他身边，用身体为他挡风。

    常晗的嘴唇发紫，眼睛半闭着：“昀弟……我……不行了……”

    “不！坚持住！”

    我紧紧抓住他的手：“想想十妹，她需要我们！”

    提到常瑗，常晗的眼神稍微清明了一些。

    我们三个——我、常晗和常瑗，是仅存的庶出子女中最亲近的。

    常瑗才十四岁，比我们小五岁，一直是我们保护的对象。

    不知过了多久，看守的侍卫终于熬不住寒冷，躲到屋檐下避雪去了。

    青柳趁机溜过来，给我们披上两件旧棉袄。

    “再坚持一会儿，”她急得快哭了：“我已经让人去通知十了，她正想办法救你们。”

    我虚弱地点点头，将其中一件棉袄裹在常晗身上。

    他的情况很糟，已经陷入半昏迷状态。

    又过了约莫一个时辰，院门突然被推开。

    我以为又是常晖回来了，却看到常瑗带着一个太医匆匆走进来。

    “快！救救我七哥！”常瑗哭喊道。

    太医检查了常晗的情况，脸色凝重：“必须立刻救治，否则……”

    常瑗转向看守的侍卫，突然从袖中掏出一块令牌：“这是皇上的令牌！我命令你们立刻将我七哥抬到太医院！”

    侍卫面面相觑，不敢违抗皇上令牌，只得照办。

    常瑗扶起我，小声说：“我偷了皇帝的令牌，他今天出宫狩猎去了，暂时不会发现。”

    我惊讶地看着这个平时胆小怯懦的小妹妹：“瑗，你……”

    “我不能眼睁睁看着你们死，”她咬着嘴唇，眼中闪烁着从未有过的坚定：“七哥说得对，我们得反抗。”

    太医和侍卫抬着常晗离开后，我和常瑗回到屋里。

    青柳赶紧煮了姜汤给我们驱寒。

    “皇帝为什么会帮你？”我疑惑问她。

    常瑗摇摇头：“他不知道，皇帝的贴身太监小德子，他帮我偷的令牌。”

    我若有所思。

    皇帝常昊是赵后的长子，但性格与常晖截然不同，相对温和。

    虽然很昏庸。

    或许……这也是个突破口。

    “瑗，”我握住她的手：“从今天起，我们要改变策略。”

    “什么策略？”

    “表面上继续顺从，”我压低声音：“暗地里，我们要建立自己的关系网，收集赵家和嫡子女们的把柄。”

    常瑗眼睛一亮：“就像你那些书里说的？”

    我点点头，虽然那些书已经被毁了，但知识已经印在我脑子里。

    赵后以为撕碎几本书就能摧毁我的意志，她错了。

    那晚，当常晗在太医院脱离危险的消息传来时，我站在窗前，看着渐渐停息的雪。

    雪地反射着月光，白得刺眼。

    我突然想起五年前，也是这样一个雪夜，四姐常琼因为顶撞赵后，被罚在雪地里跪了一夜。