我是常国先帝的第十二个孩子，也是最不起眼的一个。

    在这金碧辉煌的皇宫里，我们这些庶出的子女连奴才都不如，至少奴才还能吃饱穿暖，而我们，不过是嫡母赵后和她那些宝贝嫡子女们取乐的玩物罢了。

    我出生那天，生母就被拖出去处死了，所以没有名字。

    赵后后来说，我们这些庶出的孩子生母都卑贱下流，不配活在世上，她将我们关在皇宫最偏僻破败的角落，美其名曰“吃苦耐劳，锻炼意志力”。

    “十二，该起床了。”

    青柳的声音从门外传来，轻得几乎听不见。

    我睁开眼，发现自己蜷缩在薄薄的被褥里，手脚冰凉。

    窗外的雪下了一夜，寒气从破旧的窗棂缝隙钻进来，在我呼出的白气中结成细小的冰晶。

    “知道了。”

    我应了一声，声音嘶哑。

    昨晚三皇子常晖又来找麻烦，逼我喝下那杯掺了泻药的酒，折腾到半夜才消停。

    我穿好那件已经洗得发白的棉袍，袖口和领子都磨出了毛边。

    这件衣服还是两年前发的，对我们这些庶出皇子，内务府从来都是能拖就拖。

    推开门，青柳站在外面，手里捧着一碗冒着热气的粥。

    她是我最近收买的宫女，也是唯一还关心我死活的人。

    “十二，快趁热喝了吧。”

    她将粥递给我，眼睛却警惕地扫视四周，生怕被人看见。

    我接过碗，粥稀得能照见人影，里面飘着几片菜叶。

    “又是从你的口粮里省出来的？”

    青柳摇摇头：“我不饿。”

    我知道她在说谎。

    我三口两口喝完粥，将碗还给她时，指尖不小心相触，她像被烫到一样迅速缩回手。

    “十二！”

    一个尖锐的声音从院外传来，我浑身一僵。

    是嫡三皇子常晖，他带着两个太监大摇大摆地走进来，他穿着厚实的貂皮大氅，靴子上镶着珍珠，与我这身寒酸打扮形成鲜明对比。

    “三皇兄。”

    我低头行礼，声音平静得没有一丝波澜。

    常晖上下打量我，突然伸手揪住我的耳朵：“听说你昨晚没去给母后请安？好大的胆子！”

    我疼得倒吸一口冷气，却不敢挣扎：“回三皇子的话，昨晚我身体不适……”

    “不适？”

    常晖冷笑一声，松开我的耳朵，却反手给了我一记耳光：“一个贱人生的杂种，也配说不适？”

    我脸颊火辣辣地疼，嘴里泛起血腥味。

    青柳在一旁瑟瑟发抖，却不敢上前。

    “跪下。”

    常晖命令道。

    我顺从地跪在雪地里，冰冷的雪水立刻浸透了我的裤子。

    常晖满意地点点头，从太监手中接过一个木盆，里面盛满了冷水。

    “母后说了，你们这些庶出的孩子需要锻炼意志力，就像狗马，多驯化折磨才会忠诚。”

    他狞笑着，将整盆水从我头顶浇下。

    刺骨的冷水顺着我的脖子流进衣领，我咬紧牙关不让自己发抖。

    常晖欣赏了一会儿我的狼狈相，才带着人扬长而去。

    他们走后，青柳立刻跑过来，用袖子擦我脸上的水：“十二，快进屋换衣服，会生病的！”

    我摇摇头：“来不及了，该去给嫡母请安了。”

    赵后住在最豪华的凤仪宫，每天早晨，我们这些幸存的庶出子女必须准时去请安。

    说是请安，不过是另一种形式的羞辱。

    当我湿漉漉地赶到凤仪宫时，其他庶出兄弟姐妹已经跪了一地。

    我悄悄跪到最后面，尽量不引人注目。

    赵后端坐在高高的凤座上，身边围着她的几个嫡子女。

    她今天穿着正红色的凤袍，头上金钗闪耀，雍容华贵得如同画中走出的神女。

    “都到齐了？”

    她扫视我们，目光在我湿透的衣服上停留了一瞬，却什么也没说。

    “儿臣给母后请安，母后万福金安。”

    我们齐声喊道。

    赵后微微颔首：“今日叫你们来，是有件事要宣布，下月是皇上寿辰，你们每人需准备一份贺礼。”

    我心头一紧。

    我们这些庶出子女劳作所得只有微薄的薪水，大部分还要上交给赵后，哪有余钱准备贺礼？

    “母后，”五姐常瑶壮着胆子开口：“儿臣们的薪水……”

    “怎么？”赵皇后眼神一冷：“给你们机会尽孝，还推三阻四？”

    常瑶立刻低下头：“儿臣不敢。”

    赵后满意地笑了：“这才对。记住，我才是你们的母亲，你们的一切都是我