我们称人类为“竖虫”。

    这个称呼是巴鲁想出来的。

    他说人类直立行走的样子像毛毛虫抬起上半身，却妄想统治比他们强壮百倍的大象。

    这个称呼很快在我们象群中流传开来，每次提到那些两腿生物时，我们都会用长鼻子发出轻蔑的喷气声。

    至于我们自己，自由的生活则比想象中艰难得多。

    离开“竖虫”的控制已经过去了三个月亮周期，我们十六头象组成的族群在广袤的草原上流浪，互相学习着祖辈们熟知而我们却陌生的生存之道。

    “今天轮到谁分享知识？”

    我站在一块平坦的岩石上，用次声波询问整个族群。

    这是我们的新规矩，每头象都必须贡献自己擅长的技能，知识就是力量，而力量需要共享。

    年轻母象玛拉走上前，她的鼻尖卷着一株开着紫色小花的植物：“这种花根茎可以止痛，但叶子有毒，我小时候在‘竖虫’的药园里见过他们采集。”

    跛脚的巴鲁用鼻子接过植物仔细嗅闻：“你怎么确定就是同一种？”

    “看这里，”玛拉用脚尖拨开泥土，露出根部特殊的螺旋纹路，“‘竖虫’叫它‘象之泪’，因为采集时根部会渗出乳白色液体。”

    我赞许地用鼻子轻触玛拉的额头：“好发现，还有谁要分享？”

    老托马克缓步上前。

    他的皮肤上布满纵横交错的疤痕，右象牙断了一截，那是多年前反抗“竖虫”时留下的印记。

    “水源在移动，”他的次声波低沉而沙哑，“我闻到了风中的变化，雨季即将结束，我们必须向西南方迁徙。”

    族群中几头年轻象不安地跺着脚。

    干旱是我们最大的恐惧，没有“竖虫”带领去那些固定水塘，找水成了生死攸关的大事。

    “你确定吗，托马克？”我问道，“西南方是‘竖虫’的领地边界。”

    “正因如此，”老象浑浊的眼睛里闪烁着智慧，“他们不会想到我们敢去那里。而且...”

    他突然停下，用鼻子指向远方地平线。

    我们顺着他指的方向看去。

    一队骑马的人影正在远处山脊上移动，阳光下金属武器反射着刺眼的光芒。

    所有象立刻进入警戒状态，幼象被围在中间，成年公象在外围形成防御圈。

    我的心脏剧烈跳动起来，但强迫自己保持冷静。

    “侦察队，”巴鲁紧张地说道，“他们找到我们了。”

    “保持安静，”我发出最微弱的次声波，“慢慢退到岩石后面。”

    象群像一片无声的灰色阴影，悄然隐入地形起伏处。

    老托马克留在了最后，他的鼻子高高扬起，捕捉风中每一丝气味信息。

    “二十个‘竖虫’，全副武装，”他最终报告道，“有铁链网和长矛，还有...火把。”

    火把。

    这个词让所有象回忆起图克被活活烧死的惨状。

    玛拉发出一声几不可闻的呜咽，一头小象害怕地往她肚子下钻。

    我深吸一口气：“今晚我们离开这里，托马克，带我们去你说的西南方。”

    老象点点头，眼中闪过一丝欣慰。

    就在这时，巴鲁突然竖起耳朵：“听！”

    远处传来一种陌生的声音，尖锐、刺耳，像是金属摩擦发出的噪音，紧接着是“竖虫”们兴奋的叫喊声。

    “那是什么？”玛拉紧张地问我。

    “捕象号角，”托马克的次声波充满恐惧，“王室猎象队的专用工具，他们不是普通捕象人，是国王派来的。”

    我的血液仿佛凝固了。

    王室猎象队以残忍闻名，他们捕捉大象不是为了劳役，而是为了屠杀取乐，用象牙制作工艺品献给贵族。

    “改变计划，”我立即决定道，“不等到晚上了，现在就出发，幼象在中间，托马克带路，巴鲁和我断后。”

    象群迅速而安静地行动起来。

    托马克虽然年迈，但对地形有着惊人的记忆力，他带领我们穿过一条干涸的河床，借着高耸的河岸隐藏行踪。

    我走在最后，每走几步就停下来倾听追兵的动静。

    起初一切顺利，直到我们即将离开河床区域时，一声尖锐的象鸣从远处传来。

    那不是我们的族群成员。

    “诱饵象，”托马克痛苦地解释道，“他们用受过特殊训练的象来引诱野象，那可怜的家伙一定被折磨得生不如死才会发出这种叫声。”

    果然，几头年轻公象开始不安地摆动鼻子，那是他们同胞的求救信号。

    我不得不严厉制止：“别回应！那是陷阱！”

    大多数象听从了我的警告，但一头名叫科尔的年轻公象控制不住本能，发出一声回应鸣