我站在五国聚会的殿堂里，身上的金线王袍皱皱巴巴，像块被揉成一团又勉强展开的破布。

    周围四位国王的丝绸礼服在烛光下泛着柔和的光泽，而我，莽国的统治者，国王阿巴比，活像个误入贵族宴会的乡巴佬。

    “各位陛下，”我清了清嗓子，声音大得连我自己都吓了一跳，“关于边境贸易……”

    “嘘！”

    金雀国的女王竖起一根纤细的手指，涂着蔻丹的指甲在烛光下闪闪发亮：“莽王陛下，在别人说话时插嘴可是相当无礼的行为。”

    我的脸瞬间烧了起来。

    殿堂里响起几声刻意压低的轻笑。

    我攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心的肉里。

    这群装模作样的混蛋！

    “抱歉，”我嘟囔着，声音却依然大得让几位国王皱眉，“我只是想说——”

    “莽国人永远学不会轻声细语，是不是呢？”

    铁杉国的老国王慢悠悠地说，他捋着精心修剪的银白胡须，眼中闪烁着讥讽的光芒：“就像你们的国名一样，莽撞、粗鲁、毫无教养。”

    殿堂里的笑声这次没再掩饰。

    我感觉自己的耳朵烫得能煎鸡蛋，汗水顺着后背往下流，浸湿了粗糙的亚麻衬衣。

    我张了张嘴，却不知道该说什么，反驳只会显得我更像个不懂礼仪的野蛮人。

    会议结束后，我独自站在露台上，看着其他四位国王在花园里优雅地交谈，举杯共饮。

    没有人邀请我加入。

    侍从们从我身边经过时，甚至懒得掩饰他们眼中的轻蔑。

    “莽人，”我听到一个侍女小声对她的同伴抱怨道，“连呼吸都那么大声。”

    回国的路上，我的马车轮子坏了三次，每次停下修理时，路过的商队都会投来好奇的目光，然后窃窃私语：“看，是莽国的标志，他们连马车都造不好。”

    当我终于回到自己的宫殿——如果这栋摇摇欲坠、墙皮剥落的建筑配得上“宫殿”这个称呼的话，我做的第一件事就是站在铜镜前，长久地、认真地审视自己。

    镜中的男人有着一头乱蓬蓬的棕发，胡子拉碴，眼睛布满血丝，王冠歪戴在头上，衣领上还沾着早餐的油渍。

    我试着挺直腰板，却只显得更加笨拙可笑。

    “我们真的那么糟糕吗？”

    我转身问我的丞相。

    老丞相挠了挠他油腻的头发，打了个响亮的饱嗝：“陛下，我们莽国人向来如此。直率！豪爽！不搞那些虚头巴脑的玩意儿！”

    “但其他国家都看不起我们，”我抓起一个陶杯想喝水，却失手把它摔在了地上，“‘莽人’成了骂人的话！”

    陶杯碎裂的声音引来了三个侍卫，他们推搡着冲进门，大声询问发生了什么。

    我不得不扯着嗓子让他们安静，结果整条走廊的人都开始大喊大叫地询问情况。

    那天晚上我失眠了。

    翻来覆去间，一个念头在我脑海中逐渐清晰：必须改变。

    不仅是我，整个莽国都需要改变。

    第二天早朝，我宣布了这个决定。

    “从今天起，”我努力控制音量，但朝堂上嘈杂的交谈声还是让我不得不提高嗓门，“我们要学习礼仪！改善形象！让‘莽人’不再是个贬义词！”

    朝堂瞬间安静下来，接着爆发出震耳欲聋的哄笑。

    “陛下喝多了吧？”

    财政大臣拍着大腿，大声咳嗽两声，往地上吐了一口浓痰。

    “学那些软绵绵的礼节？那我们还是莽国人吗？”

    军事统帅嗤之以鼻。

    只有丞相没有笑。

    他盯着我看了很久，然后说：“陛下，您认真的？”

    “再认真不过。”我肯定回答道。

    朝臣们的反对声浪几乎掀翻屋顶，有人说这是背叛传统，有人说其他国家永远不会真正尊重我们，还有人说我们穷得叮当响，哪有闲钱搞这些虚的。

    但我心意已决。

    一周后，我派人去礼仪之邦的林国，聘请了一位文化顾问。

    林月华到来的那天，整个王宫的人都挤在院子里看热闹。

    当她轻盈地走下马车时，人群中爆发出一阵惊叹和口哨声。

    “看那裙子！薄得像蜘蛛网！”

    “腰细得我一只手就能掐断！”

    “她走路怎么没声音？脚上长肉垫了吗？”

    林月华穿着一袭淡青色长裙，步履轻盈得像一片落叶。

    当她走近时，我闻到了一股若有若无的清香，不像我们莽国人身上总是带着大蒜和汗水的混合气味。

    “陛下。”

    她行了一个完美的屈膝礼，声音轻柔得如同春风拂过柳枝。

    我手足