“把手收回去。”

    伊蕾娜抬起魔杖。

    灰色长发在风中扬起。

    “他不是你的伴侣。”

    黑树没有立刻回应。

    从树干内部伸出的根须停在半空，像无数只僵住的手。

    它们距离叶白只有几步。

    每一条根须表面都浮着细小的灰色孢子，随着呼吸般的节奏起伏。只要触碰到皮肤，便能将感染源送进血肉和魔力里。

    叶白却没有后退。

    他只是看着树干深处那道蜷缩的人影。

    “伊蕾娜。”

    “嗯？”

    “它不是单纯想感染我。”

    “我看得出来。”

    伊蕾娜的魔杖没有放下。

    “它想把你变成核心。”

    “准确来说，是新的锚。”

    “这片森林不是无法维持了，而是旧核心快撑不住了。”

    黑树内部的孩子抬起头。

    那张已经看不清五官的脸似乎望向叶白。

    “新的伴侣。”

    “你能记住所有人。”

    “你能让他们不再消失。”

    “你有足够强的魔力。”

    “也有足够温柔的手。”

    “留下来。”

    “成为我们的家。”

    格兰抱着昏迷的莉亚，脸色发白。

    猎人们也下意识看向叶白。

    直到这一刻，他们才明白，黑树为什么会突然转向他。

    不是因为他最容易被诱惑。

    而是因为他足够强。

    强到可以承载这片森林的感染，承载那些被根系吞掉的人，承载无数黑暗精灵混乱的记忆。

    对黑树来说，他不是猎物。

    是最合适的容器。

    叶白抬起魔杖。

    “听起来很累。”

    黑树停顿了一下。

    “你不愿意？”

    “不愿意。”

    “为什么？”

    “因为我有自己的旅途。”

    他说得很平静。

    “也因为有人会生气。”

    伊蕾娜看了他一眼。

    “只是生气？”

    叶白想了想。

    “非常生气。”

    “嗯。”

    “而且我也不想在一棵树里给别人当记忆仓库。”

    伊蕾娜收回视线。

    “理由勉强合格。”

    “你要求越来越高了。”

    黑树像是听不懂两人之间的对话。

    它无法理解。

    它能听见恐惧、孤独、求生，也能模仿亲情、伴侣和家。

    可它无法理解有人在面对庞大的记忆和永恒的保存时，只是因为“自己的旅途”和“有人会生气”而拒绝。

    “你会忘记。”

    树中的孩子说道。

    “人类都会忘记。”

    “朋友会分开。”

    “恋人会死去。”

    “旅途总会结束。”

    “留在这里，你可以永远记得她。”

    最后一句话落下时，所有根须都转向伊蕾娜。

    伊蕾娜的眼神彻底冷下来。

    这一次，叶白没有等她动手。

    银白色魔法阵在他身后展开。

    不是刚才那种小范围的精密术式。

    而是一层又一层圆环从脚下向外扩散。

    第一层压住黑根。

    第二层隔断孢子。

    第三层则直接穿过村庄地面，像无数根细针一样刺入黑树周围的泥土。

    整座村庄都被照亮。

    那些跪在火光旁的黑暗精灵同时抬头。

    他们脚下的根须被银白色魔力固定，无法再继续向身体里钻。

    女孩抱着布偶，愣愣地看着自己的脚。

    她第一次没有听见“母亲”的声音。

    叶白向前走了一步。

    “你把记住说得太伟大了。”

    “记忆不是把人挂在树上。”

    “也不是把活着的人变成相同的脸。”

    “更不是用孤独绑架后来者。”

    黑树剧烈震动。

    地面裂开更多缝隙。

    成千上万条根须从地下涌出，像黑色潮水一样扑向叶白。

    “留下来。”

    “留下来。”

    “留下来——”

    所有黑暗精灵的口中同时发出同一句话。

    声音重叠在一起，几乎能直接钻进人的头骨。

    猎人们纷