时间回到五天前。

    姆都，蜥蜴人居落街区。

    这片街区位於姆都南侧，一眼望去房子都是用灰白色的石头砌的，屋顶铺着晒乾的芦苇，门口挂着用绳结编成的普图图腾。

    铁砧老实地坐在一栋石屋前的木头板凳上。

    他身旁蹲着一头龙。

    小卡将翅膀收拢在身体两侧，尾巴盘在爪子前面。此刻它正低着头，把整张脸埋进一只比铁砧脑袋还大的木碗里，咕噜咕噜地喝着什麽。

    一个蜥蜴老妇人从石屋里掀开草帘走出来，手里端着另一只木碗，热情地递到铁砧面前。

    碗里盛着一种灰绿色的浓汤，汤面上浮着几块看起来像是肉乾的片状物，散发着某种似香非香的奇特气味。

    「铁砧大师，喝汤，暖暖身子。」老妇人笑着说，说话时露出两排细细的尖牙，表情很是真诚。

    铁砧接过碗，低头看了一眼。

    他认得里面的肉，这是沼泽里某种两栖类皮翼兽的肉，蜥蜴人传统做法是切成薄片，连汤带肉一起炖，据说很补身体。

    但矮人的胃习惯了麦酒和烤肉，面对这种来历不明的沼泽美食，他的求生本能让他没有轻易下嘴。

    「多谢，多谢。」他连声道谢，把碗捧在手里。

    旁边的石墙後面，几个小蜥蜴人好奇地探出脑袋，露出一双双竖瞳大眼睛，一眨不眨地盯着小卡。

    小卡从木碗里擡起头，嘴上沾了一圈灰绿色的汤汁，伸出舌头舔了一圈，打了个响鼻，明显还有些意犹未尽。

    小蜥蜴人们咯咯笑起来。

    铁砧看着手里的碗，又偷瞄了一眼小卡面前那只已经快见底的木碗，不动声色将碗里的汤倒给小卡。

    然後他说出自己来这里的目的，「是这样的，我打算为陛下准备一份礼物。

    一份需要全体国民一起筹备的礼物，所以想问一下您有没有想送给陛下的。」

    「听说陛下当年从沼泽出来的时候，第一个接触的就是你们蜥蜴人部落。」

    蜥蜴老妇人在他对面的石头上坐下来，用围裙擦了擦手，然後用指尖抵着额头，拇指贴着下巴，做了一个蜥蜴人的感恩手势。

    「普图保佑瑟迦什那孩子，让她在沼泽遇到陛下，感谢他们击败了腐化蜥蜴人，让部落恢复了安宁。」

    「同时感谢陛下能让我们住在这里，住在这片没有饥饿的土地上。」

    「只是给陛下送礼物的话，应该准备些什麽呢？」

    「就平常一些的东西。」铁砧挠头，「您有没有什麽想送给陛下的，都可以送。」

    「这样吗————」

    老妇人慢慢站起身，转身走回石屋里，翻找陶罐。

    过了片刻，她掀开草帘走出来，手里捧着一个用乾草叶仔细包裹的小包。

    她在铁砧面前重新坐下来，小心翼翼地把草叶展开。里面是几片巴掌大小的肉乾，颜色深褐，表面有一层细密的纹理，在阳光下泛着淡淡的油光。

    一股独特的烟燻香味从草叶包里散发出来，比刚才那碗汤的气味温和得多，带着某种木质燃烧後的清香。

    「听说陛下很爱吃苔藓怪。」老妇人把草叶包往铁砧面前推了推，「这是部落里新熏的苔藓怪肉乾，用沼泽南边长的灌木枝熏的。」

    「这种树枝烧出来的烟特别乾净，熏出来的肉乾不会发苦，还带着一点淡淡的甜味，孩子们都抢着吃。」

    她把手收回去，放在膝盖上，声音轻了一些，有些叹气。

    「听说陛下往日很忙，瑟迦什那孩子每次回部落都说，陛下不是在处理北边的战事，就是在筹备南边的建设，连坐下来好好吃顿饭的时间都没有。」

    「我们部落没什麽贵重的东西能送给陛下，只希望陛下能够好好吃饭，别饿着了。」

    「还请铁砧大师帮忙把这些送去给陛下。」

    铁砧伸出手，郑重地接住了草叶包。

    「我一定带到，我会告诉陛下，这是蜥蜴人部落亲手熏的苔藓怪肉乾，可香了。」

    老妇人笑了，眼角鳞片间的皱纹堆成两道弯。

    铁砧又聊了一会，问了几句部落的近况，蜥蜴人小夥子们在军团里的表现怎麽样，瑟迦什和瑟弥娅两姐妹最近有没有回来看看。

    老妇人一一回答着，语气平淡，但每个回答里都夹着些许骄傲。

    小卡已经把木碗舔得乾乾净净，连碗底的汤汁都用舌头卷乾净了，正趴在石屋前面的空地上晒太阳。

    几个小蜥蜴人趁铁砧不注意，悄悄从石头後面溜出来，伸出小手摸小卡的尾巴尖。

    小卡甩了一下尾巴，力道很轻，像猫逗毛线球一样。小蜥蜴人们嘻嘻哈哈地散开，然後又凑过来。

    铁砧把草叶包小心地收进怀里那把特制的皮袋里，站起身向老妇人告辞。

    「奶奶，汤