我就不喝了，路上还得赶好几趟，不过这肉乾我一定会亲手送到陛下手里，您放心。」

    他翻身爬上小卡的後背，朝老妇人挥了挥手。

    「小卡阁下，我们走吧。」

    黑龙幼崽发出一声清脆的嗷呜，展开翅膀，从街道上助跑几步，跃上了天空。

    「给王的礼物？」

    面对着铁砧这位意外来客，这位住在姆都露水街道的史莱姆学者发出疑惑的咕噜。

    它想了想，蹦躂回木屋，小心翼翼地从一堆书籍中，抱着一块灰暗的灰砾晶蹦躂了出来。

    「姆呀————」绿色史莱姆把灰砾晶放在台阶上，小眼睛盯着它看了好一会。

    「这是我还在橡树学院读书时候的东西了。」

    「那时候沼泽里还没有这麽多街道，没有这麽多房子，晚上的沼泽很暗，比现在暗得多。天一黑，我们就在学院树屋里堆叠在一起，提前睡了。」

    它擡起一只凝胶小手，碰了碰那块灰砾晶。

    ——

    「就算是在白天，沼泽的天空也没多亮。学院刚建起来的时候，连教室里的光线都不够，大家只能挤在一起看同一本书。」

    「那时候的灰砾晶还很珍贵，但王还是把它挂在了学院的屋顶上，用来点亮教室。」

    「王说，这样的话，以後沼泽就不会再暗了。」

    「後来我从决策团退休下来，夥伴们把这块灰砾晶给了我，我把它收在木箱里珍藏着，一直放到现在。」

    它把灰砾晶吊灯推到铁砧面前。

    「我想把它重新送回给王。」

    铁砧伸出手接过。

    「我会送到陛下手上的。」

    铁砧把灰砾晶小心地放进皮袋里，和蜥蜴老妇人的草叶包放在一起。

    「礼物吗————」

    前哨站小镇外的篝火营地上，铁砧对面坐着的冒险者小心将脖子上的橡木护符取下，郑重地放进了铁砧的掌心。

    然後举起木桶酒杯跟铁砧的杯子碰了一下。

    「我们活下来了，都从那些该死的哥布林手中活了下来，离开了那个地狱一样的矿区。这杯敬您和凯恩老大，也敬我们伟大的陛下。」

    铁砧咧嘴笑了笑，他端着木桶酒杯灌了一大口麦酒，然後秀了一下自己的肱二头肌。

    「我才不怕什麽哥布林，当初要不是他们人多，我早就揍扁他们了。那群绿色的矮子，我一锤一个。」

    男人笑起来，笑完之後长长地吐出一口气，把後背靠在身後的木条箱上，望着篝火，火星正从火焰顶上升起来，一直升到看不见的夜色里。

    「当初我还一度觉得自己活不下去了，被关在矿坑里，每天都能听到外面有人被哥布林拖走，那种日子————」

    他摇了摇头，没说完这句话。

    「但幸好有陛下，还有你，还有凯恩老大。陛下摸进来的时候，我还以为是幻觉，矿坑里怎麽会有史莱姆。」

    他又喝了一口麦酒，目光从篝火上移开，落在铁砧掌心里那枚橡木护符上。

    「这个护符是我小时候母亲亲手为我刻的。那时候家里穷，买不起神殿里祭司祝福过的护符，连镇上最便宜的铜制圣徽都买不起。」

    「她是个笨拙的女人，根本不会木匠活，她也不知道护符要有魔法才能生效」

    。

    「她只是觉得，刻一个护符，神就会保佑她的孩子。这个朴素的农村妇人只是在想自己的孩子能够平平安安回家而已。」

    「後来我进了矿区，被关押，监工，好在那些哥布林对木头不感兴趣，这块木头护符就在它们眼皮底下一直挂着，直到我们被拯救出来。」

    「或许我能活着出来，有一部分是它的功劳。虽然它没有任何魔法，但每次摸到它的时候，我就觉得好像有人在等着我回去。」

    他郑重道：「这是我最重要的东西。铁砧，我希望它能像庇护我一样，庇护那位仁慈的陛下。」

    「尽管它可能并没有什麽用————」

    铁砧把护符握在手心里，然後郑重其事地把护符收进皮袋里。

    「不，这礼物很珍贵。」

    男人脸上闪过一丝笑意，端起木桶酒杯又灌了一口。

    「对了，凯恩老大现在怎麽样？」

    铁砧摇头，「听说在商盟那里组建了船队，弄了几条大船，准备出海游荡呢。那家夥在矿坑里待了那麽多年，现在闲不住，总想到处跑跑。」

    两人在篝火旁坐了很久，喝了好几轮麦酒，聊到夜色将篝火烧得矮下去，才各自散了。

    「礼物！父亲，是要给陛下送礼物！」

    幽暗城圣堂广场前，人来人往，有推着货车的商贩，有穿着学徒袍的史莱姆学者，有背着行囊从南方来的移民，还有在圣堂台阶上诵经的教徒————

    ——