一个小女孩站在人群里，大约八九岁的样子，棕色的头发编成两条小辫子垂在肩膀上。她一只手拽着她父亲的袖子，另一只手高高举起来，高兴地朝铁砧挥手。

    声音引起了不少过往市民的注意。

    商人连忙摘下帽子，朝走来的铁砧弯腰致歉。

    「很抱歉，铁砧先生。我们经常要跑商，还没来得及送小艾莉进学院读书，这孩子还没学会安静，平常在商队里野惯了————」

    「可是人家很礼貌地向铁砧先生行礼了！」小艾莉不服气地扬起下巴，「而且是给陛下送礼物耶！爸爸你根本不懂，要是夥伴们知道我给陛下送了礼物，他们一定会羡慕我的。」

    铁砧大笑了起来。

    「我看不如让小艾莉来送礼物给陛下吧，她送的礼物陛下一定会喜欢的。」

    商人迟疑了一下，「这会不会太草率了————铁砧大师，我是说，既然是送给陛下的礼物，当然应该是一些名贵的宝石、秘银、或者是附了魔的首饰。」

    「我们商队虽然算不上富裕，但如果提前准备的话，还是能凑出一些——

    」

    铁砧摇头，「再华丽的宝石也没有陛下的凝胶透亮，送这些玩意有什麽用。」

    「但我有预感，他一定会喜欢小艾莉送的礼物。」

    「是吧。」小艾莉仰起脸看着铁砧，然後又低下头，把手伸进自己的裙子口袋里翻找起来。

    她翻出了一根用糖纸包裹着的糖果。

    她盯着糖果看了几秒，小脸蛋上挂着些许不舍。

    然後她深吸一口气，像是做出了一个非常重大的决定，故作大方地将糖果放进了铁砧手里。

    「这可是全世界最好吃的糖果，我本来想留着等到过生日那天再吃的，但是陛下每天那麽忙，一定比我还需要吃糖。陛下吃了糖就会开心的。」

    商人张了张嘴，犹豫道：「虽然这糖果是从凛冬城的糖果屋带回来的，确实不错，但作为礼物会不会太————」

    「这礼物好得很。」铁砧倒是很满意。

    之後铁砧骑着小卡又走遍了幽暗之地，凛冬城，风暴领————

    礼物来自矮人工匠、史莱姆学徒、精灵、商盟水手、幽暗之地的矿工、复国军的伤兵————甚至还有那些不会说通用语的魔物，它们用草茎编了一只歪歪扭扭的蚂蚱，铁砧也收下了。

    几天後，铁砧回到了黑曜石矿区，也带着小艾琳这个帮手回来了，他们走进了矿区深处的锻造室。

    大厅的中央是一座锻造台，旁边流淌着一条从地下引过来的岩浆渠，橘红色的岩浆在渠里缓缓涌动着，为他的锻炉提供永不枯竭的热量。

    木架上面整整齐齐地摆放着他的所有工具，旁边是淬火用的油槽和水槽，角落里堆着不同成色的金属锭。

    他先走到锻造台前，把皮袋里面的礼物一件一件地取出来。

    蜥蜴老妇人的苔藓怪肉乾，灰砾晶吊灯，橡木护符，小艾莉的糖果，老矮人的铁戒指，贝壳手链，草编蚂蚱————他把它们围着锻造台边缘摆成一圈，每放一件，就调整一下角度，让它们安放得尽可能稳妥。

    然後他取出那件最重要的东西。

    太阳残骸。

    黄金碎片从他的掌心里浮起来，在岩浆渠的烘烤下散发出温润的金色光芒。

    铁砧把太阳残骸放在铁砧上，然後把手伸向旁边的小木桶，捧起一把水泼在自己脸上。

    冷水顺着胡须往下淌，带走了一路奔波的灰尘和疲惫。

    他握住铜锤锤柄，感觉到符文的温度顺着掌心传进血管里，像一根烧热的铁丝插进了冰水里，滋的一声从手臂一直烧到後脑勺。

    他吸了一口气，把锤子举起来。

    没有豪言壮语，没有开炉仪式。

    他想为他们的王铸造一顶真正属於他的王冠，这个念头从他被从哥布林手中救出那天起就埋在心底了，如今只是到了该兑现的时候。

    浮空堡垒的升空让他欣喜，那是整个王国工匠们的荣耀，但对他来说，他最想去做的，始终是锻造这一顶王冠。

    矮人国王有山铜之冠，精灵王有星叶之冠，人类国王有黄金之冠。

    史莱姆王国也需要一顶王冠，一顶谁看了都知道只属於史莱姆的王冠。

    超凡工匠拥有化腐朽为神奇的力量，这是矮人一族从不外传的秘密。

    一个铁匠可以打一辈子铁，技艺精湛到能用钢铁复刻出树叶的脉络，但他永远打不出一件有灵魂的器物。

    只有超凡工匠才能把人们的心愿与意志铸造进灼热的金属里，让冰冷的钢铁拥有真正的温度。

    这也是他到处收集国民礼物的原因。

    铁砧的目光扫过锻造台周围那些礼物。

    它们每一个都不名贵，每一个都不起眼，但它们里面承载了每一