同年的雪天里，来看这场对决的外国人把剧院挤得满满当当。

    时辰一到，朱连魁和程连苏见了面，互相抱拳，各自道了声“朱兄”

    “程兄”

    。

    灯光亮起的瞬间，我的指尖还残留着茶杯的温度，脑海里却翻涌着那个一百多年前的画面：枪管震动，黑羽掠空，扳机被一只鸟爪扣下。

    “就是被鸟弄死的？”

    我盯着黑暗中红姐的轮廓，她没动。

    烟气从她指缝间静静升起，在半明半暗的光里拉成一根灰色的线。

    她说程连苏的“枪打活人”

    刚开场就出了岔子。

    台下的人都看见了那只黑鸟，有人咬定是乌鸦，有人摇头说不是。

    没人当回事，直到那畜生落在枪杆上，爪子一勾——砰。

    人倒了，戏散了。

    朱连魁连手指头都没动，就成了赢家。

    “红姐，”

    我的声音压得很低，“那个朱连魁，就是鹧鸪哨？”

    她沉默了片刻。

    掌心压在膝头，她缓缓开口：“朱连魁是皮行出身，手里没鸟。

    我父亲陈小黑在世时告诉我，朱连魁身边有个女人，姓叶，嫁他之前是个鹧鸪婆。

    结了婚就收了手。”

    我把这些碎片一块块拼起来，指尖在膝盖上画着圆圈。

    马戏团的程连苏能破大碗飞水的门道，那秘密朱连魁藏了一辈子。

    一只鸟，一次扳机，一场意外——太巧了。

    “红姐，”

    我说，“那个小绺头身边的养猫头鹰的女人，姓朱？她是朱连魁和叶鹧鸪婆的后人？”

    她没直接答。

    烟雾从她唇间吐出来，散得很慢。

    “我父亲说过，朱连魁讲江湖道义，下三滥的手段他不屑。

    可他后来休了那个女人。”

    她顿了顿，“君临，你脑子灵，自己琢磨。”

    我闭眼。

    一百多年前的草台子两边各站一个人。

    朱连魁想打，程连苏也想。

    皮行第一的帽子只有一个，谁都不肯低头。

    可有人怕了——怕自己的男人输，怕秘密被戳穿，怕那口饭从此端不稳。

    于是那只鸟飞了出去。

    一声枪响之后，朱连魁赢了，也什么都没了。

    他休了叶鹧鸪婆，不是因为恨，是因为再也迈不过那道坎。

    程连苏呢？他没做错任何事，只是站在了枪口前。

    我把这些话说出来，红姐没接。

    过了很久，我问：“你吞了那女人的指儿金，会不会以后还被她牵着走？”

    她没有回答。

    远处的灯光忽然亮了一下，照见她的手。

    她正在慢慢卷起袖口，露出手腕上一道青灰色的纹路，像一根绕了三圈的线。

    地面传来沉闷的脚步声，紧接着头顶的铁板被人掀开。

    一束昏黄的光线斜斜照下来，落在地面上形成一块残缺的光斑。

    “滚下去！”

    “别耍花样，刚才那人的样子你看见了？”

    安研究员的头发散乱着遮住半张脸，身体被推搡着从阶梯上踉跄下来。

    上面那人甩手又丢下一个蛇皮口袋，口袋落地的声音在封闭空间里显得格外沉重。

    铁板重新合上，光线消失。

    黑暗中只剩下呼吸声和那口袋里隐约散发出的气味。

    我能闻到麻袋缝隙里渗出来的潮腥味，像是刚从地窖里翻出来的旧布料。

    红姐的手掌落在我的肩头，她的声音比平时低了许多：“法子是有的，但不是现在就能用。

    鹧鸪婆那边需要时间缓冲，她不能连续两回施术。

    指儿金那东西，外面那层裹着的根本就不是金箔，是一种药。

    我认识几个南苗疆的黑苗，他们能帮我弄掉这玩意儿，但条件是得先出得去。”

    “能出去。”

    我说。

    “我们肯定能出去的红姐，你得信自己。”

    她没接话。

    我在黑暗里感觉到她整个人往墙壁上靠过去，后背贴在潮湿的砖面上，发出一声很轻微的闷响。

    过了好一会儿，她才开口：“这些年我换过好几个团伙，跟着不同的人下过不同的坑。

    嘴上不愿意认，可我清楚得很。

    我爸从来没把爷爷那身本事传给我，他说女孩不该碰那些东西。

    他说现在世道不一样了，旧社会的旁门左道用不上，我该找个正经人家过日子。”

    话音没落，她的牙关突然咬紧。

    我能听见牙齿相