在银川混了十来年，一直跟在一个叫王保田的人身后。

    去德胜村的路上，我跟他有一搭没一搭地聊着，他脸上始终挂着一层笑。

    我问他，刚才那侏儒男人，你们怎么认识的？

    他语气里带着调侃，说，你说矮子啊？仗着自己有个本家叔叔，在这片儿混，真正服他的人没几个。

    拿我们老家话讲，山东的一根大葱都比他高。

    我接着问，那你不怕他回头找你麻烦？

    刘智元摇了摇头，说叔叔走了以后，我也不在道上混了，安安心心陪老婆开出租。

    矮子不敢来找我，要找也是金家那两兄弟来。

    到了得胜村，我们在刘智元家里待了一整晚。

    让我印象深的，是他跟他媳妇那段事。

    那女人叫常小霞，三十五六岁的样子。

    我见到她的时候，她手里拄着根拐杖，右边的小腿落了残疾。

    常小霞是银川本地人。

    刘智元八七年就认得她了，真正领证走进婚姻，是前几年的事。

    九十年代初，刘智元二十出头，在山东枣庄一带混日子，算是个皮子。

    常小霞当时在银川，刘智元为了追她，一路跟了过来。

    身手利索，胆子大，又讲情义。

    二十岁出头的刘智元初到银川，很快就让一个叫王保田的人看中了。

    那时候，金氏兄弟还在山西开洗煤厂，王保田已经在这片地面上混出名堂了。

    西北这座城，民风硬得很。

    那会儿街上最来钱的营生就三种：游戏厅、台球厅、棋牌室。

    刘智元替王保田看着新华街一带的八个游戏厅，每天进账掉的钞票，跟流水似的。

    那时候的游戏厅跟现在不是一个意思。

    现在的游戏厅，是正经玩的。

    那时候的，全都是赌，筹码就是游戏币。

    有的地方一块钱只能买两个币，经济差一点的地方，一块能买十个。

    一个币大概能玩十来分钟。

    像《恐龙快打》这种，就算是高手，也得打个二三十分钟才能过。

    玩家之间也会下注，赌谁先通关。

    那些输赢都是小数目，真正让人翻不了身的，是打鱼机。

    打鱼机的输赢，全是庄家在背后调。

    今天让你赢，明天还让你赢，先让你尝两天甜头。

    等庄家觉得时候差不多了，就把机器设死，这一下子，输得倾家荡产，老婆孩子都搭进去。

    一九九一年，常小霞从枣庄回了老家，在新华路的老百货大楼卖衣服。

    那时候，她心里头压根儿看不上刘智元。

    在她眼里，这人就是个死缠着不放的小混混。

    她回了银川，刘智元也从枣庄跟着过来。

    她那条小腿落下残疾，是因为另一桩事。

    我把刘智元那段时间的事从头到尾串了一遍，最后归结起来，也就一句话。

    为情所伤，远走他乡。

    那桩事故彻底改变了常小霞对刘智元的态度。

    九七年深秋，新华路。

    天色擦黑，路灯还没全亮，她从新百商场出来，沿着人行道往家走。

    背包带勒在肩膀上，手里拎着顺路买的菜。

    一辆黑色桑塔纳突然冲上路沿，引擎轰鸣声夹杂着橡胶烧焦的气味。

    开车的年轻人嘴里喷着酒气，车头直接撞上她的右腿。

    小腿骨发出像干树枝断裂的声响，她整个人被甩出去两米远，摔在水泥地上。

    后来查出来那小子家里有人撑腰。

    赔了两千块，连拘留所的门都没进。

    常小霞的父母接了钱，签了谅解书，把事情压了下去。

    她躺在医院病床上，石膏从脚踝一直打到膝盖上方的位置，疼得整夜睡不着，想继续告，但家里人劝她算了。

    刘智元听说这事的时候正在吃面，筷子摔在桌上弹了两下。

    他翻出手机挨个打电话，手底下那帮人撒出去找了一个多月，最后在西桥巷把人堵住了。

    刘智元亲自提着钢管过去的。

    那小子跪在地上求饶，鼻涕眼泪糊了一脸。

    他先打断了两条腿，骨头碎裂的声音从膝盖处传出来。

    还不解气，又抄起地上的砖头往脑袋上拍，连拍了四五块，砖块碎成渣滓溅到墙上。

    后来人送到医院缝了几十针，命保住了，但脑子坏了，吃喝拉撒全得别人伺候。

    王保田掏了几十万上下打点，才没让刘智元进局子。

    等常小霞出院，左腿比右腿短了一截，走路得拄拐。

    刘智元隔三差五往她家跑，端热水，递药片，蹲在