我把帐篷叠好塞进包里，拉链一拉到底。

    豆芽仔拍了拍鼓鼓囊囊的背包，说了声没问题，走吧。

    走之前我专门绕了一段路，去看了看埋马德明的那片沙坡。

    沙子表面和昨晚一样，鼓起了一个小包，在晨曦里显得有点扎眼。

    我把包往肩上颠了颠，吐了口气。

    不管怎么说，他跟我们也是干同一行的。

    他家里人恐怕这辈子都找不到他。

    马德明的岁数看着也不小了，大概家里还有孩子吧，死在这种荒无人烟的地方，实在叫人心里不是滋味。

    离开那里之后，队伍继续往北走。

    这一天的太阳比前几天都毒辣，走了两个小时，豆芽仔的额头就淌满了汗珠子。

    他不是体力不行，纯粹是因为他包里头塞了一块三十多斤重的羊头石雕。

    我看着实在看不下去，就劝他把羊头扔了。

    那东西不值什么钱，背在身上能把人活活累死。

    他这回总算听了劝，一脸不情愿地把那块石雕丢在了沙地上。

    沿着丹巴吉林沙漠的边缘向北又走了两天，我们到达了一个很奇怪的所在。

    是沙漠腹地里冒出来的一个小湖。

    当地人管这种叫海子。

    水很浅，但清得能看见底下的沙粒。

    有件事我到现在都没想明白——我们站在沙丘上往下望的时候，那片水面泛着淡淡的红色。

    等我们下到湖边再低头去看，水又变成了普通透明的颜色。

    等我重新爬回沙坡上头，再看，湖水又红了。

    有懂这个的能给我讲讲是怎么回事，反正我琢磨了很久都没琢磨透。

    豆芽仔扯着嗓子喊：“峰子！别看了！水这么清，赶紧下来灌水瓶子！空了的都灌满！”

    我说这水会变色，到底能不能喝？别喝完了再闹出点事来。

    “废话！清得脸上褶子都能看到，能有什么事！我先喝给你们看！”

    豆芽仔说完把包摔在地上，整个人趴到岸边，嘴直接就凑到了水面上。

    “呸！呸呸！”

    三双眼睛盯着那片反光的水面，喉咙里几乎要伸出手来。

    豆芽仔最先扑过去，双手掬起一掌送进嘴里，下一秒就猛地扭头喷了出去。

    那张脸从欣喜变成铁青，声音像是从牙缝里挤出来的：“这水咸得能腌人，根本进不了嘴。”

    我蹲下身，指尖沾了一点送进舌尖。

    苦涩的咸味瞬间炸开，像是吞了一口盐卤。

    这湖看着清澈，实则比海水还要猛，别说救命，用来搓脸都觉得皮肤发紧。

    昨天还有将近三十瓶水，马德明一个人就吞了五瓶。

    现在三个人的存货叠在一起，勉强凑出二十瓶。

    盘算了一下，最多撑四天。

    四天之内要是揪不住把头那根线，就只能掉头往银川撤。

    再往深处走，水断了，人也就断了。

    就是这天，沙子里突然蹦出了转机。

    离那片咸水湖往东走了一公里，脚底下踢到一块软塌塌的东西。

    小萱起初以为是谁扔的破衣裳，扒开表面的浮沙，露出一角褪成灰蓝色的布料——是个废帐篷，大半截身子埋在黄沙底下，风一吹就扑扑地抖。

    翻遍帐篷旁边的沙堆，又拖出一个背包。

    拉开拉链，里面没有一滴水，只有两三件干透了的换洗衣服。

    手指探到背包最底层，碰到两截硬邦邦的金属管，抽出来一看，每根半米出头，不锈钢的，接口处还套着螺纹。

    外行人见了这玩意儿八成当废铁，但我手一碰就知道——这是分段式洛阳铲的套管，专门用来接杆子打深洞的。

    背包主人为什么把这东西扔在这片鸟不拉屎的地方？我猜多半是人不在了，活着的只把水拎走，包和铲子就顺手甩在了沙窝子里。

    那几件破衣裳谁也没碰，只把两截套管揣进了自己包里。

    接下来几天是机械地走，机械地找。

    天一亮就收帐篷，天一黑就瘫倒，耳朵竖着听风里有没有人的动静。

    面上没什么好说的，无非是腿在动，沙在飞，水在少。

    真正找到把头，不是我们撞见了他们，是他们先盯上了我们。

    那天夜里，老地方支好帐篷，生了一堆火。

    方便面豆芽仔那家伙早就吃没了，只能烧热水泡干馍，馍块硬得能砸核桃，扔进碗里泡半天才勉强软下来。

    我刚咬了一口馍，脊背突然一凉。

    身后有人。

    那人不知什么时候摸到背后的，一点动静都没有。

    等我反应过来，就听见一道声音从背后飘过来，冷得像腊月的风