把头闭上眼睛，摇了摇头：“我要是不来，这辈子都过不去这个坎。”

    他睁开眼继续说：“至于底下有啥，以后慢慢跟你说。

    君临，你见过姓肖的了，还看到谁？”

    “刚才烤火那个是宋小鼠吧，河南那边的眼把头。

    还有个叫九清水的？我们路上碰见个叫马德明的，他说九清水也来了，是真的不，把头。”

    “马德明……”

    把头垂下眼皮，“那人现在在啥地方？”

    我把遇见马德明的经过讲了一遍，末了告诉他，人已经死了，我和豆芽仔把他埋了。

    “死了？”

    把头沉默了会儿，“死了也好。”

    他忽然站起身：“你们三个都是我的人，跟我走一趟，带你们认认人。”

    “认完了，你们就回吧。”

    “回哪儿？”

    我皱起眉头。

    他走到蓬包门口，转过身来，表情变得认真：“从哪儿来的，回哪儿去。”

    “不回去！”

    沙粒灌进领口的第二十三天，豆芽仔把铁锹狠狠**沙子里。

    他转身时带起的风掀翻了脚边搪瓷缸，浑浊的水渗进沙地只留下个深色印记。”二十多天吃沙子，谁爱留谁留。”

    他的声音比沙子还干涩。

    小萱蹲在帐篷阴影里，露出来的小臂已经晒成黑褐色。

    她抬头看过来时，睫毛上还沾着细沙。”把头，我跟君临豆芽仔都能搭把手。”

    声音很小，像怕被风吹散，“让我们留下吧。”

    我没吭声。

    帐外风声裹着沙粒打在帆布上，噼啪作响。

    我知道把头这么做一定有理由，他从来不会无缘无故地下决定。

    可这个理由到底是什么，他现在不肯说。

    深深吸了口气，干燥的空气刮过喉咙。”小萱，你俩去外边看着点动静。”

    我顿了顿，“我要跟把头单独说几句。”

    “这叫什么事！”

    豆芽仔一脚踢飞了刚才放搪瓷缸的小板凳，木头砸在沙地上发出闷响。

    他掀开帐帘出去时，阳光把他的影子在地上拖得很长。

    “去吧，看着他点。”

    我把目光转向小萱。

    她最后看了把头一眼，那眼神里有委屈也有倔强。

    帐帘落下后，只剩下我和把头两个人。

    他弯腰把歪倒的板凳扶起来，拍了拍上面的沙子。”坐下说吧。”

    我依言坐下，屁股下的板凳还带着余温。

    “君临，咱爷俩虽然处的时间不长，但我王显声看得上你，你心里清楚。”

    我点头，动作比平时更恭敬。

    把头嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。

    他看着我，目光里有些东西我不太看得懂。

    半晌，他叹了口气，声音从胸腔里慢慢挤出来：“既然你想知道，我今天就告诉你。

    先带你去见见北派的几位前辈。”

    他领着我见了九个人。

    四十二年行当生涯，把头发出去的回关令分量不轻。

    北派里愿意来银川的十六个人，马德明那队碰上积沙墓死了几个好手。

    这行当里混，声名比命还重要，死的那几位只能算好手，够不上高手。

    剩下的这九个人，才当得起“高手”

    二字。

    前两天我偶然看到网上有警察发的通缉令，照片上那人好像姓曹，叫什么没记住。

    那时候不分什么A级B级，逮着了就按捞到的东西和案子轻重判。

    要是那会儿也分等级，这几个估计能评上S级，没准儿有人还能再高一点。

    把头带我去见他们，背后那层意思我懂——他想让我往上走一走。

    等他们知道我项君临这三个字，在北派这摊浑水里，我就从无名小卒变成了能站到帐前的人物。

    阿拉善的夜晚冷得刺骨。

    丹巴吉林沙漠营地的火堆噼啪作响，火星子往天上窜，跟头顶的星星搅在一起分不清。

    那是我第一次见到九个人。

    火光照着他们，把影子拉得忽长忽短。

    九清水靠在驼背上抽烟，烟雾被风吹散前在灯下拧成细线。

    肖密码蹲在火堆另一侧，正用**削着一根木头，碎屑落进火里发出轻微的嗤嗤声。

    宋小鼠缩在皮袄领子里，只看得到两只眼睛偶尔反射火光。

    老学究捧着本书，书页被风刮得哗哗响，他硬是没抬头。

    钻地鼠正往火堆里添柴，干燥的沙拐枣噼啪作响。

    朱宝抠盘腿坐着，手指不断捻着腰间挂着的铜钱。