你回武汉去，这些天辛苦你了，替我向你爷爷问个好。”

    铁锁扣上门框的声音沉闷地弹了一下。

    干爷提着米袋子上了楼梯，脚步声在水泥台阶上一格一格地消失。

    我和小美并肩走在巷子里，路灯把两个人的影子拉得很长，又缩得很短。

    手表指针刚刚跨过十一点。

    小美忽然转过头来，嘴角往上弯了一下：“调音器按了一整个下午，胃里什么东西都没进去。

    你饿不饿？我知道前面有个摊子，羊汤的味道还不错。

    你是干爷请来的人，这顿算我的。”

    我感觉到自己的脸皮往上扯了扯。

    “带路。”

    “那就走呗。”

    武安那边现在是什么光景，我也不清楚。

    从蓝天乐器行出来没多远，路边有个宇宙宾馆，灰扑扑的牌子挂在二楼窗沿下面。

    汽车站旁边立着一栋新楼，叫白天鹅宾馆，外墙上的瓷砖还反着光，开业没几个月。

    那天晚上白天鹅搞活动，从省城请了个歌舞团来。

    舞台搭在宾馆门前的空地上，音响震得地面都在微微发颤。

    汽车站两边的马路牙子上灯火通明，那些塑料棚子一个挨着一个，锅里的热气把棚顶的灯泡都熏得发黄。

    走了一公里多点，耳朵里就灌满了人声。

    歌舞团的节目要演到十二点以后，这会儿正是最热闹的时候。

    小美熟门熟路地拐进一条窄巷子，钻进一个用蓝色雨布撑起来的棚子下面。

    棚子里摆着七八张折叠桌，桌面上压着酱油瓶和醋壶。

    一个系着黑围裙的胖大姐正弯着腰往炉子里添煤，围裙上沾满了油点子，一抬头看见小美就咧嘴笑了：“哟，老顾客来了，快坐快坐。”

    小美从兜里掏出一张纸巾擦了擦塑料凳面，往凳子上坐下说：“大姐，来两碗羊汤。

    我要小碗的，正常量就行了。”

    她转头看我，“你呢？”

    我走到那口大铁锅前面看了看。

    锅里的汤泛着乳白色，骨头的关节在汤里翻动，蒸汽扑到脸上带着一股羊肉特有的膻香味。

    我说要大碗的，多放点肉。

    “好嘞，你们坐着，马上就好。

    烧饼要几个？”

    小美摆摆手说光喝汤就够了。

    我问她要几个烧饼，她说三个。

    锅里的汤被勺子搅动的声音响了不到十分钟，两碗汤就端到了桌上。

    白瓷碗边上烫手，碗里的汤面上浮着一层细碎的葱花，羊血切成细条沉在碗底，还有几片羊杂飘在汤面上。

    我把碗端起来凑到嘴边，热乎乎的液体顺着喉咙滑下去，从胃里往外暖和起来。

    小美拿起勺子往自己碗里舀了一勺辣椒。

    那辣椒是用羊油炒的，颜色淡黄，看起来并不辣。

    我也学着她的样子加了两勺，搅了搅，汤面上浮起一圈油花。

    冬天的夜风从棚子缝隙里钻进来，但手里的碗像是握着一个暖炉。

    小美说这是和村的做法，羊骨头要用文火熬一整夜才能出这个颜色，喝完汤还能免费续。

    她把碗端起来抿了一口，眼睫毛上沾了一点热气凝成的水珠。

    远处舞台上的音响传来小品演员的对白声，断断续续地听不太清楚。

    我把碗沿贴到嘴唇上，呼噜噜喝了一大口，随口说了一句：“你们店里那口钟算不上最好的。

    我见过比曾侯乙墓出土的编钟更厉害的东西，那声音我也亲耳听过。”

    小美端着碗的手停在半空中，勺子磕在碗沿上发出清脆的一响。

    她抬起头来看我，眼睛里映着棚子里昏黄的灯光：“啊？”

    食堂的塑料椅腿在地砖上拖出刺耳的声响，小美用餐巾纸抹过嘴角的油渍，汤汁在纸上洇开一小片暗色印记。

    她抬眼看向对面的人：“怎么可能有东西能胜过曾侯乙编钟？当年外国学者咬定咱们的七声音阶是舶来品，那套青铜器出土后，所有质疑声都散了。”

    她攥着纸巾的手松开又握紧，嗓音里带着某种笃定的骄傲：“那批乐器铸造于两千多年前，不仅音阶齐全，连变宫、变徵都能演奏，十二律中阴阳各六律同样被涵盖在内。

    只要操持的人手法到位，木槌就能在任意音律间自由转换。”

    对面的人放下金属勺子，勺柄撞到碗沿发出脆响。

    他看起来一直在点头附和，实际上那些术语像虫子一样滑进耳朵又滑出去——他根本不知道变宫变徵是什么东西，只看见小美的嘴唇一张一合。

    “你说的陨铁编钟，那个世上有几座？”

    小美的目光变得锐利起来，像嗅到不寻常气息的动物。