鱼哥安静了几秒，突然说了句:“成，那就先不走，留下来修行。”

    “啊？你说真的？”

    豆芽仔的声音陡然拔高，像是被自己随口编的话砸中了脚背。

    鱼哥只是笑，那笑容从嘴角漫到眼底。

    我知道他心里头那根弦绷着什么——他也舍不得我们这群人挨个散掉。

    年关的寒风吹进榆林城，我们谁都没回老家，在租来的屋子里堆满了年货。

    春联贴歪了没人扶正，豆芽仔往地上摔了一挂鞭炮，碎红纸炸得满院子都是。

    案板上剁着白菜馅，面粉扬在灯影下像细雪，电视机开着，春晚的声音从客厅一直淌到厨房。

    榆林过年有几样老规矩。

    转九曲的灯阵在城郊亮起来时，豆芽仔蹲在溪边，手里攥着根枯树枝。

    有人放的纸灯顺水漂过来，方形的圆形的长条的，他把它们一个个捞上岸，拿打火机点着，火苗舔过纸面时，他的脸映得忽明忽暗。

    “就你手贱。”

    小萱站在他身后，声音不高不低。

    豆芽仔回头冲她呲了呲牙。

    年夜饭的香味从厨房漫出来时，把头的电话响了。

    我们往回走，推开门，看见桌上多了两张陌生的脸。

    湘西赵爷坐在左手边，筷子搁在碗沿上，像是早就在等这个时刻。

    另一人我头回见。

    把头拍了拍我的肩:“君临，认认人。

    山东禹城来的，薛丁薛师傅，你师叔。

    赵爷就不用介绍了，老相识。”

    “师叔？”

    我舌尖上的酒味还没散尽。

    薛丁五十出头，黑发紧贴头皮，瘦得像根晒干的枣木。

    他看过来时眼神利索，像刀尖在案板上划了一道。

    这人我过去没听说过，事后把头才跟我补了这堂课。

    把头生于三十四年，河南北部有个村子叫竹沟。

    他的师父叫王瓶子，晚清生人，早先在北京香山脚下四王府里掌勺，后来锄头换了铁锹，干起了摸金的行当。

    薛丁七六年跟了王瓶子，和把头论起来算师兄弟，顺带我也得喊他一声师叔。

    “神眼峰？”

    薛丁笑起来，声音像砂纸磨过的铁皮，“最近道上可没少听这名字。

    亲眼见了才知道这么年轻。

    我这当长辈的来得急，没备红包，别嫌礼数不周。”

    “薛师叔客气了。”

    我端起酒杯，“您这是抬举晚辈，敬您一杯。”

    “好，喝。”

    酒过喉，那股辣劲烧到胃里。

    客厅的电视音量被小萱拧小了，春晚的光一闪一闪映在墙上。

    把头夹了块鱼，嚼了几口放下筷子，慢慢开了口:“老薛，我了解你。

    咱师父走了以后你一直单干，在道上从不显山露水，闷声发你的财。

    这次跑来找我，有正事吧？”

    薛丁的目光在我们几个人脸上扫了一圈。

    湘西赵爷举起酒杯抿了一口，没说话。

    把头知道他心里那道坎，当下摆了摆手:“这里没外人，尽管说。”

    “那好。”

    薛丁把筷子搁下，声音沉了几分，“我就不绕弯子了。”

    十月的湘西，夜风裹着酒气从窗缝钻进来。

    “显生，这个名字你还捞得起来不——王军华？”

    说话的人把烟灰弹进剩了半碗的酸菜汤里。

    他把三个字在舌尖压了压：“王军华……那年从咱们手里跑掉的土工？”

    “就是他。

    两个月前出了事，他带了几个伙计往永州道县走，进去以后连个响动都没留下。”

    酒杯磕在桌面上的声响很闷，湘西赵爷的指节泛白：“道县？那地方是不是鬼崽岭？”

    薛丁没说话，只是把下巴往赵爷的方向点了点，眼珠子一转不转。

    桌边的另一个老人——我的把头，指甲掐进掌心又松开。

    鬼崽岭三个字在我脑子里打转，道县是哪个县的边界我都摸不清。

    我侧过身子问把头，这地名到底什么意思。

    他抿了口酒，话头倒回零三年。

    那年永州文物局和道县的民俗研究委员会，一块发了帖子出去，召集考古的、民间挖土的各路熟手，进那片林子搞调研。

    调研什么？林子深处密密麻麻立着上万个石人，小的像拳头，大的能到人胸口，每一座雕得都邪性——不像是人间的刀法。

    后来呢？没下文。

    有个外聘的人进去再没出来。

    当地的老人嘴里传了一辈子的话：那些石像，每一尊里面都住着一个小鬼