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    ?上来吧，我正好进市里拉货。”

    到了市区，我下车冲他招呼了句慢走。

    至于那句“屎壳郎仔”

    ，估摸着是乞丐的意思。

    兜里还剩两百多块钱，打车去了火车站。

    那会儿还不叫永州东站，再过一年多这站就停了。

    车站很小，铁道两侧长满树，树后面是乱七八糟拉满电线的自建楼。

    这地方晚上灯火倒是亮，但乱得很，治安也不太行。

    进站买了凌晨两点半的票。

    过了十二点就周六了，周一之前我必须赶回去。

    去常州。

    找一个人，绰号老卡，是个土工。

    把头说，这人虽然住在常州，但根子是北派的，五六年前才到南方安了家。

    看着像是收手不干了。

    把头跟他没搭过伙，是大哥孙老大早年间见过几面，两人之间只算点到为止的交情。

    把头之前也想过用他，但一来交情不够，二来没料到水下会有那口铁棺材，就没去找了。

    永州到常州，绿皮车跑了四个多钟头。

    天快亮时在常州站下车。

    把头只给了个大概地址，找这个人还得费些周折。

    从常州站的出租车下来，我沿着**东问西找。

    早起遛弯的老头、报摊边打盹的老板，一个个问过去，没人听说过这名字。

    到了快十点，肚子饿了，我在路边早点摊坐下要了份早饭。

    油条在锅里翻滚，老板捞出来时顺手抹了把汗。

    我随口又问了句，他手上的动作突然停了：“老卡？你找他干嘛？”

    “你认识？”

    我搁下筷子。

    老板抓过块抹布擦了擦指头，往身边那口新锅一指：“咋不认识，昨天还去他那儿拿的这锅，盛鸡蛋汤用的。”

    他努努嘴，“你得赶紧，他一般十一点就收摊了，住哪儿我也不知道。”

    豆腐脑顾不上喝，我捏了两个包子边啃边往他指的方向走。

    老卡现在干的活叫“盗锅”

    ——铝制的易拉罐、露露瓶子攒多了，就找街边的匠人熔了做成锅盆。

    那活计做出来的东西结实得能传家。

    小孩们常缠着大人，非嚷着要打把小宝剑。

    远远就看见路边停了辆三轮车。

    地上摊着沙桶、泥火炉、钳子，厚手套也搁在那儿。

    泥火炉里的铝水泛着白亮的光，一个四十来岁的男人叼着烟，长头发在风里糊着，正往手上套手套。

    旁边站着个中年妇女打下手。

    我紧走几步过去。

    他头也没抬：“这会儿要收工了，四点后再来。”

    “不盗锅，想请您帮个忙。”

    “嗯？”

    他取下烟，眯眼看我，“不盗锅找**啥？”

    “老卡哥，借一步说话。”

    到了路边树荫下，我递了根烟上去：“水下切个东西，三万。”

    他愣了下，随即咧嘴笑了：“我就个打锅的，哪会切东西，兄弟找错人了。”

    说完转身要走。

    “孙连天是我哥，把头叫王显生。”

    我冲他背影说，“五万。”

    他回头，打了个哈欠，眼神瞟了眼那女的，凑过来压低嗓子：“我也就五六年没碰了，得加钱。”

    “六万。”

    “十万。”

    “现在就要。”

    我摇头：“先五万，完事再五万。”

    “那这活接不了，兄弟另请高明吧。”

    他掐灭烟头，朝三轮车走去。

    咽下最后一口唾沫，我咬紧了牙关：“成了，我现在就去取钱。

    你中午跟着我走。”

    那人瞥了我一眼，转身朝正用脚底板碾扁易拉罐的女人招了招手，手指在空气中快速翻飞。

    女人立刻回了一连串同样无声的动作。

    我站在原地，一个字都读不懂。

    这才意识到，那张嘴从始至终没发出过声响——她是个哑巴。

    按讲好的路子，我先拐进银行，把款子转进老卡的户头。

    中午时分，三个人挤着一辆三轮摩托晃回他们住处，围着一张木桌扒了几口饭。

    趁那女人收走碗筷的空隙，我压低声音问下午能不能动身，说手头有氧气乙炔和割枪，拖不得。

    他问了一句：“底下水位多深？”

    我估摸着报了个数：“十来米吧，搞不好二十出头。”

    他当即摇头：“那不成。

    乙炔这东西怕压，超过五米我绝不碰。