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    小萱跟在旁边，脚步踩在落叶上发出沙沙声。

    我得找个地方。

    一个适合“杀牛”

    的地方。

    等那张升跑回来，我跟我小萱早就没影了。

    离开河岸兜了一大圈，我们溜进一片偏僻林子。

    树冠把天遮得严严实实，光线暗下来，潮湿的泥土味钻进鼻子。

    “就这儿吧。”

    我停下脚步，“你来还是我来？”

    “你来。”

    小萱把刀柄塞进我手里。

    接过刀，我脱掉上衣，把布叠了几层，盖住牛眼。

    畜生的眼珠子在布料下转了转，但没挣扎。

    我不想它看见刀光后受惊乱窜。

    老黄牛额心两根犄角正**，那儿有一小块区域，指腹按下去能感觉到微微凹陷。

    以前看人宰牲口，刀落的位置就是这里。

    我攥紧刀柄，刀刃对准那处软肉，吸了两口气进肺里，胸膛鼓胀起来。

    手腕猛地沉下去。

    刀身没入大半，血顺着刀槽往外涌。

    牛眼被蒙着，它喉咙里发出一声闷吼，四肢疯狂挣动，甩开束缚，在林子间横冲直撞。

    树干被撞得簌簌抖落叶片。

    我和小萱退到远处，脚下踩断枯枝的声音被牛的嘶鸣盖住。

    它看不见路，一头撞上棵粗槐树，身体歪倒，四肢抽搐了几下，渐渐没了动静。

    “咽气了？”

    小萱低声问。

    “再等等。”

    等了约莫一杯茶的工夫，我走过去，用脚尖踢了踢牛腿。

    皮肉松弛，没有任何反应。

    刀**的时候带出一股腥热。

    我用袖子擦掉刀上的血，心里那块石头才算落地。

    老牛认路又怎样？它死了，那地方就跟着它一起埋进土里。

    我们不开口，没人能找过去。

    宰牛这活儿，做干净了，就是真正的死无对证。

    傍晚时分，鱼哥和豆芽仔也回来了。

    我们在村头碰了面，几个人沿着田埂往回走。

    豆芽仔肩上扛着把铁锹，裤腿沾满泥，嘴里叼着根草茎，哼着不成调的小曲。

    一连四天，风平浪静。

    晚上在院子里乘凉，能听见蝉鸣和远处狗叫。

    那几天日子过得还算安稳。

    我们等这几天，是为了办一件事。

    那口三联棺的墓，葬制古怪，不像中原的规矩。

    我琢磨过，可能是楚人的做法。

    洛阳这边有懂行的，能把那些裹在保鲜膜里的“新莽木刺”

    上的字迹重新显现出来。

    用的药水和考古队那种一样。

    还有几件漆器，如果不在那种药水里泡足二十四个时辰，把头说过，一周之内就会全烂光。

    那种带文字的高古竹简、木牍、石碑，有人高价收回去研究。

    烂了就卖不上价了。

    小米和廖伯也会做这些，可她们在深山里的苗寨，眼下联系不上。

    第八天晚上，吃过晚饭，我们在院里乘凉。

    把头坐在竹椅上，手里摇着蒲扇，说后天东西就能弄好，到时候就走。

    话音刚落，院门被拍得震天响。

    元宝冲进来，满头大汗，上气不接下气：“不好了！出事了！马村那些土司，来我们村了！”

    我心里一紧，算起来那事已经过去快一礼拜了。

    “别慌。

    来了几个人？是不是冲着我们来的？他们知不知道我们住哪儿？”

    元宝擦着脸上的汗，声音发颤：“人在村里打听一男一女，我一听就知道说的是你们两个！”

    “我爷爷在村里说话有分量，他跟周围人都说没见过你们。”

    九点的村庄已经沉入夜色，我从屋顶的木梁上跨过去时，脚底踩碎了一片瓦，碎屑顺着屋檐滚落，发出细碎的碰撞声。

    元宝在前面回头，食指压在嘴唇上，眼窝里的紧张像点燃的火星。

    他弯下腰，整个人贴伏在屋顶的斜面上，手掌在粗糙的瓦片上摸索着寻找支点。

    我也跟着趴下来，胸口的肋骨压在坚硬的土陶上，能感觉到瓦片缝隙里渗出的凉气。

    元宝的下巴朝下方点了点，压低声音说：“就是那四个人。”

    我侧过头，视线越过屋檐的边缘。

    村西头的空地上站着四个男人。

    两个年轻人手握着锄头，金属的刃口在月光下闪了一下，又消失在阴影里。

    那个上了年纪的老人牵着一只羊——不是什么普通的羊，那只动物的脊背比寻常