直摆摆手：“不是过奖。我说的是实话。”

    他看着叶明，忽然道：“听说你最近在查山东道的账，被王阁老的人关进大牢了？”

    叶明愣了一下，没想到他消息这么灵通。

    “是有这么回事。”

    方孝直道：“那本账册，还在你手里？”

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    叶明没说话。

    方孝直笑了：“别紧张。我不是王阁老的人。我跟王阁老斗了二十年，要不是顾老王爷保我，早被他整死了。”

    顾慎在旁边道：“方先生是自己人。当年我爹在朝中的时候，方先生就是他最信得过的幕僚。”

    叶明这才松了口气。

    方孝直道：“叶明，我问你一句话。你查山东道的账，是为了什么？”

    叶明道：“为了把那些烂账查清楚，让该交税的人交税，该吃饭的人有饭吃。”

    方孝直点点头，又问：“那你想过没有，查清楚了之后呢？” 愛書網 https://tw.aazzz/   第一千四百七十六章 引薦  

    叶明愣了一下。

    方孝直道：“山东道的事，不只是山东道的事。全国十几个道，哪个道没有烂账？你查了一个山东道，还有十几个道等着你。你扳倒一个王阁老，还有李阁老、张阁老。你能一个一个都扳倒？”

    叶明沉默了一会儿，道：“那方先生的意思是？”

    方孝直看着他，慢慢道：“我的意思是，光查账不够。得立规矩。”

    叶明心里一动。

    方孝直继续道：“你在安阳府做的那些事，为什么能成？因为你立了新规矩。清丈田亩，按亩纳税，这是规矩。修路开矿，商户集资，这也是规矩。有了规矩，大家按规矩办事，事情就顺了。”

    叶明点点头。

    方孝直道：“全国也一样。现在的规矩是王阁老那些人定的，对他们有利。你要改革，就得立新规矩。新规矩立起来了，旧规矩自然就破了。光靠一本账册，扳不倒一个人。但靠一套规矩，能改掉一个世道。”

    叶明听着，心里像被什么东西点亮了。

    “方先生，您说得对。”

    方孝直摆摆手：“我说得对不对，不重要。重要的是，你打算怎么做？”

    叶明想了想，道：“我想先把全国的田亩清一遍。把那些瞒报的、漏报的田都清出来，按实际亩数纳税。这样，朝廷的税银能多出一大截，小户人家的负担也能减轻。”

    方孝直点点头：“这是个好法子。但你一个人清不了全国的田。”

    叶明道：“所以得先从一两个省开始，做出样子来。让其他地方看见好处，他们自然就跟着学了。”

    方孝直看着他，眼里露出赞赏的神色。

    “好。有想法。那你需要什么？”

    叶明道：“需要人手。懂账的、懂农事的、懂测量的，都得有。”

    方孝直想了想，道：“这个我可以帮你。我教过几年书，手底下有几个学生，学问不错，人也老实。你要用，我让他们去找你。”

    叶明连忙道：“多谢方先生。”

    方孝直摆摆手：“别谢我。我帮你，不是为了你，是为了这个天下。我老了，干不了几年了。但你们年轻人，得把这个担子挑起来。”

    他说完，站起身，拍拍叶明的肩。

    “好好干。有什么不懂的，随时来找我。”

    叶明站起来，恭恭敬敬地朝他鞠了一躬。

    方孝直笑了笑，转身走了。

    ---

    申时，街上。

    叶明和顾慎从集贤阁出来，天色已经暗了。街上的铺子开始收摊，伙计们往外搬门板。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。

    顾慎买了包栗子，递给叶明。

    “怎么样？方先生这人不错吧？”

    叶明点点头：“是个有大学问的人。”

    顾慎道：“方先生当年在朝中，跟王阁老斗了十几年。后来我爹调去镇守北边，他在朝中没了靠山，被王阁老的人排挤，只好告老还乡。我爹一直觉得亏欠他，所以让我多照看着。”

    叶明剥了个栗子放进嘴里，又甜又糯。