天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。

    外头起了风，不大，但冷，从窗缝里钻进来，吹得窗纸哗啦啦响。他躺了一会儿，把那两颗道钉从枕边摸起来塞进怀里，一颗锈迹斑斑硌手，一颗锃光瓦亮冰凉。

    坐起来穿衣裳的时候，听见堂屋里有人说话。是王三和赵栓柱的声音，低低的，像是在商量什么东西。

    “水壶灌满了没？”王三问。

    “灌满了，用棉布裹了三层，这会儿还烫手呢。”赵栓柱的声音瓮声瓮气的，像是嘴里含着东西。

    “干粮呢？”

    “王管家烙了十个饼，够吃好几天的。”

    “道钉带了吗？”

    赵栓柱没回答。叶明听见“叮”的一声，是道钉敲在桌腿上的声音，清脆得很。然后赵栓柱说了一句：“带着呢，两颗都在。”

    叶明推开门，院子里雾气很重。那几竿竹子在雾里若隐若现，叶子上挂满了露珠，风一吹簌簌地往下掉。王管家蹲在灶房门口往灶膛里添柴火，柴是干的，火苗窜得高，映得他脸上红彤彤的。他看见叶明出来，站起来拍了拍膝盖上的灰。

    “大人，粥快好了，再等一会儿。”

    叶明点了点头，走到井边打了桶水洗脸。水冰凉，激得他打了个哆嗦，但脑子一下子清醒了。

    堂屋里，王三坐在桌边，面前摊着本子，把昨天写好的信又看了一遍。信封已经封了口，用米糊粘的，边角抹得干干净净。他看见叶明进来，把那封信塞进怀里，拍了拍。

    “叶大人，这信是到通州寄，还是到天津寄？”

    “到通州寄。天津那边不熟，寄丢了麻烦。”

    王三点了点头，把这件事记在本子上。

    赵栓柱蹲在门槛上，把水壶从包袱里掏出来，又塞回去，又掏出来，又塞回去，反反复复好几遍。他嘴里念叨着“带的够不够、够不够”，声音很小，像是在跟自己说话。

    叶明走过去，蹲下来，把包袱解开看了一眼。水壶、干粮、换洗衣服、一包茶叶、一包红糖，还有两根油条，用油纸包着，油浸透了纸，黄澄澄的。他把包袱系好，拍了拍赵栓柱的肩膀。

    “够了。再多背不动了。”

    赵栓柱咧嘴笑了一下，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在包袱的结上敲了一下。叮——声音清脆，在安静的堂屋里传得很开。

    张德明从里屋出来，手里拿着一个厚厚的信封，上头写着“保定线账目”四个字，字迹工整，一笔一划像是在刻字。他把信封放在桌上，推了推眼镜。

    “叶大人，这是保定线所有的账目副本。您带上，路上要是有什么变故，也好有个底。”

    叶明把信封拿起来掂了掂，不重，但厚实。他塞进怀里，和那两颗道钉挤在一起。道钉硌着信封，信封硌着胸口，硬邦邦的，但让人心里踏实。

    “张先生，京城这边的事，就靠你了。”

    张德明摘下眼镜擦了擦，又戴上。他的手指在镜片上蹭了几下，动作很慢，像是在拖延时间。

    “清丈的事，赵文远盯着。工厂的事，赵明远盯着。煤矿的事，钱管事盯着。铁路的事，孙大壮盯着。”他把眼镜架回鼻梁上，看着叶明，“该盯的都有人盯了，您放心去。”

    叶明看着他，等他说完。

    张德明张了张嘴，又闭上了。半晌，才挤出两个字：“保重。”

    李守信从灶房出来，手里拿着两根油条，用油纸包着，还在冒热气。他把油条塞进赵栓柱怀里，闷声说了一句“路上吃”，转身就走。

    赵栓柱愣了一下，冲他喊了一声：“李叔，你不送送我们？”

    李守信没回头，声音从灶房里传出来，瓮声瓮气的：“送什么送，又不是不回来了。”

    灶房里传来锅铲碰铁锅的声音，叮叮当当的，像是在炒菜，又像是在掩饰什么。

    赵栓柱低下头，把那两根油条塞进包袱里，又把包袱拍了拍。他蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子，划得深深的，石粉都划出来了。

    王三一瘸一拐地从堂屋里出来，右腿上还缠着布条，但走路比昨天利索了一些。他蹲在赵栓柱旁边，从怀里掏出本子，翻到空白页，把那根油条的数目记了下来——油条两根，赵栓柱收。赵栓柱凑过去看了一眼，说了一句“这也要记”，王三没理他，把本子合上塞回怀里。

    王管家端了粥和馒头来。

    粥是小米粥，熬得稠，上头结了一层米油。馒头是白面的，刚出锅，烫手。几个人围着桌子吃饭，谁都没说话。赵文远从里屋出来，手里还攥着那张保定线的地形图，一边吃一边看，把馒头掰成小块泡在粥里，泡软了再吃。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，没吃，就那么攥着，眼睛盯着院子里那几竿竹子，不知道在想什么。

    叶明喝了两碗粥，吃了两个馒头，把碗放下。