员外郎递的折子，说你擅自挪用铁路款项用于农业，请求朝廷彻查。”

    叶明接过那张纸看了一遍，折好收进怀里。铁路的银子，每一笔都有账，户部拨的五十万两，他一分没动。种地的银子，是从工厂的利润里挪的，跟铁路没关系。他们查，查不出毛病。

    “方先生，他们查不出什么。”

    方孝直看了他一眼。“查不出也要查。他们不是要查出什么，是要恶心你。恶心够了，你的名声就坏了。名声坏了，事就不好办了。”

    叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“方先生，名声坏不坏，不在他们说什么，在老百姓信什么。他们骂我，老百姓不信，骂了也白骂。”

    方孝直沉默了一会儿，忽然笑了。“你倒是有底气。”

    “底气不是从天上掉下来的，是从地里长出来的。”叶明用下巴指了指那片绿油油的红薯地，“方先生，您看看这片地。再过几个月，这些红薯就能收两万斤。两万斤粮食，够一百多人吃一年。老百姓吃上了饱饭，还会信那些骂我的人吗？”

    方孝直没说话，拄着拐杖站起来，看着那片红薯地，站了很久。

    傍晚的时候，赵老栓从地里回来，手里提着一把红薯藤。他把藤蔓放在地上，蹲下来，挑了几根嫩尖，掐成一段一段的，放进嘴里嚼。赵栓柱蹲在他旁边，也掐了一根，放进嘴里嚼，嚼了两下，眼睛亮了。

    “叶大人，这叶子也能吃？”

    叶明蹲下来，掐了一根嫩尖，放进嘴里嚼了嚼。有点涩，但嚼久了有一股清甜。这东西在穿越前叫红薯叶，炒着吃、煮着吃、凉拌着吃，都好吃。叶子能吃，梗也能吃，不浪费。

    “能吃。炒着吃，放点蒜，香。”

    赵老栓把那把红薯藤捆好，拎在手里，站起来。“大人，俺拿回去让老婆子炒一盘，尝尝。”

    夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。

    他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。刘御史骂他，工部的人查他，朝堂上的人笑话他。他们不懂，他种的不是地，是民心。民心稳了，天下就稳了。天下稳了，铁路才能修得更远。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。

    明天，去通州，看红薯地。后天，去户部，盯粮价。大后天，给福建写信，要更多的种子。红薯种成了，明年开春，京畿各县都要种上。不能让老百姓再饿肚子了。

    他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。