划算。俺买一套。银子不够，先欠着。”

    赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“欠着。叶大人说了，不着急。”

    方孝直来的那天，叶明正在院子里看赵栓柱摇石磨。赵栓柱摇得满头大汗，但脸上带着笑，把那颗旧道钉在石磨上敲了一下，叮。“叶大人，这东西好使。俺摇了半天，不费劲。磨出来的粉细，比面粉还细。”

    方孝直拄着拐杖，走到石磨旁边，用手捻了一点粉，放在嘴里尝了尝。“甜。这东西能做什么？”

    叶明蹲在石磨旁边，把那颗新道钉在地上划了一道印子。“能做粉条、粉皮、糕点。能存一年半载，不坏。能卖到城里去，能卖个好价钱。老百姓有了这东西，就不怕红薯吃不完烂掉了。”

    方孝直在石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。“朝堂上的人又在说你的事。”

    叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“说什么？”

    方孝直从袖子里抽出一张纸，递过来。“说你不务正业，放着铁路不修，整天搞这些奇技淫巧。还说你私通西洋，引进邪术，蛊惑人心。折子是都察院的刘御史递的，写得很长，骂得很凶。”

    叶明接过那张纸看了一遍，折好收进怀里。“方先生，刘御史是不是闲得慌？铁路我修了，红薯我种了，曲辕犁我打了，石磨我也打了。他除了递折子，还干了什么？”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“他除了递折子，什么也没干。但他不能什么都不干，他是御史，御史的职责就是骂人。不骂人，他就没事干了。”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“让他骂。骂累了就不骂了。”