红薯收了两茬，堆在农户家里，吃不完，卖不掉，存着怕烂。赵老栓蹲在地头，把那根旱烟袋叼在嘴里，眉头拧成了一个疙瘩。

    红薯能当粮，但不能顿顿吃；能吃鲜的，但不能久存。晒成干，磨成粉，就能存一年半载，还能做成粉条、粉皮，卖到城里去。

    但磨粉的石磨，又笨又重，磨半天出不了多少粉，磨完了还得筛，筛完了还得磨，费时费力，磨出来的粉还粗。

    叶明蹲在他旁边，把那颗新道钉攥在手心里，脑子里翻出了穿越前在纪录片里看过的石磨——不是这种上下两扇圆石头，是那种带齿轮的，一个轮子带动另一个轮子，磨得快，出粉细。

    他在安阳府的时候见过一个西洋传教士画的图纸，上头画着那种石磨的结构，齿轮、轴、摇把，标得清清楚楚。他还记得个大概，尺寸记不清了，但原理还能画出来。

    赵栓柱蹲在地头，把那颗旧道钉在锄头上敲了一下，叮。“叶大人，您又想啥呢？”

    叶明从地上捡起一根树枝，在地上画了一个圆，又画了一个圆，两个圆摞在一起，中间画了几个齿轮。“赵大叔，我画个东西，你帮我找石匠打出来。这石磨，比你们现在用的快三倍，磨出来的粉细一倍。”

    赵老栓凑过来，眯着眼看了半天，把那根烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。“大人，这东西俺没见过。能行不？”

    “能行。打出来试试，不好用不要钱。”

    孙石匠的铺子在通州城西，门口堆着一堆石头，青灰色的，棱角分明，大的小的都有。他光着膀子，手里拿着锤子和凿子，正蹲在一块石头前头雕一个石狮子，石狮子的头已经出来了，龇着牙，瞪着眼，威风凛凛。赵老栓蹲在他旁边，把那根烟袋叼在嘴里，把叶明画的图纸递过去。

    孙石匠接过图纸，戴上老花镜，看了半天，用手指在图上划来划去。“大人，这东西不是石磨。石磨是上下两扇，这个是三扇，还带轮子。俺打了半辈子石头，没见过这种。”

    叶明蹲在他旁边，从地上捡起一块碎石头，在手心里翻来覆去地看。“孙师傅，这不是普通的石磨。这叫齿轮石磨，上面一扇固定，中间一扇转动，下面一扇接粉。用摇把摇，齿轮带动中间那扇转，磨得快，出粉细。你试试，打坏了算我的。”

    孙石匠把那块碎石头扔了，把图纸铺在地上，拿尺子量了量尺寸，又用炭笔在石头上画了线。“试试就试试。打坏了您别心疼石头。”

    打了三天，齿轮石磨打出来了。三扇石头摞在一起，中间那扇带着齿轮，旁边安了一个铁摇把，摇起来咯吱咯吱响。赵老栓蹲在石磨旁边，把那根烟袋叼在嘴里，没点火，就那么叼着，眼睛盯着那三扇石头，半天没动。

    “大人，俺试试。”赵老栓把烟袋别在腰后，站起来，抓起摇把，摇了起来。咯吱，咯吱，咯吱，石头转起来了，不快，但稳。赵栓柱蹲在旁边，手里拿着一个簸箕，把红薯干倒进上面的漏斗里。红薯干掉进磨眼，被石头碾碎，变成粉，从下面的出口流出来，细细的，白白的，像面粉。

    赵老栓摇了不到一盏茶的工夫，就磨了一盆粉。他用手指捻了一点，放在舌尖上尝了尝，眼睛亮了。“细。比俺家那破石磨细多了。快，比俺家那破石磨快三倍。”

    叶明蹲在他旁边，从地上捡起一把粉，在手心里捻了捻。粉细得像面粉，颜色白中带黄，闻着有一股红薯的甜香。这东西能做成粉条，能做成粉皮，能做成糕点，能卖到城里去，能卖个好价钱。

    “赵大叔，这石磨，你拿去用。磨出来的粉，做成粉条、粉皮，卖给粮店、饭店。能挣不少钱。”

    赵老栓把那把粉从叶明手里接过去，攥在手心里。“大人，这东西多少钱？”

    叶明想了想。“石头不值钱，齿轮值钱。一套石磨，连工带料，二两银子。比你家那破石磨贵一倍，但快三倍，细一倍，划算。”

    赵老栓把那把粉装进围裙兜里，从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“划算。俺买一套。银子不够，先欠着。等卖了粉条再还。”

    叶明点了点头。“欠着。不着急。”

    齿轮石磨的事，传得比曲辕犁还快。不到五天，通州、大兴、固安、良乡的农户都跑来看。赵老栓蹲在石磨旁边，一边摇一边给大伙讲，嗓子都喊哑了。怎么用，怎么保养，怎么调间隙，磨出来的粉能做什么，卖到哪儿去，能卖多少钱。他讲得口干舌燥，但脸上带着笑，牙齿在阳光下白得发亮。

    一个老汉蹲在他旁边，手里拿着一个瓢，接了一把粉，用舌头舔了舔。“老赵，这东西多少钱？”

    赵老栓把摇把放下，从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“二两银子。比你家的破石磨贵一倍，但快三倍，细一倍。你算算，划不划算？”

    老汉把那把粉装进袖子里，站起来，拍了拍膝盖上的灰。“