挣的钱再买药材，再给穷苦人看病。不亏本就行。”

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    老汉看了那块银子一眼，没拿。他把剪刀放在地上，从腰后抽出一根旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“你这个人，心善。但种药材不是种庄稼，讲究多。地要选，肥要施，水要浇，病虫害要防。不是一天两天就能学会的。”

    叶明把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“老人家，我不急。您慢慢教，我慢慢学。”

    老汉把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。“你跟我来。”

    老汉领着叶明在村里转了一圈，看了几块药田。当归种在阴凉的地方，怕晒；黄芪种在向阳的地方，怕涝；党参种在半阴半阳的地方，不挑；白术种在沙壤土里，怕积水。老汉蹲在田埂上，指着那些药苗，一样一样地讲。叶明蹲在他旁边，把那颗新道钉攥在手心里，认真地听着。赵栓柱蹲在叶明旁边，把那颗旧道钉在地上划了一道印子，也跟着听，听了半天，一句也没听懂。

    “老人家，您能不能帮我种？我出地，出种子，出工钱。您出技术，出人手。收成了，分您三成。”

    老汉把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“种多少？”

    叶明想了想。“先种十亩。种成了，再扩大。”

    老汉把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“十亩，不多。俺帮你种。工钱不用多，够吃饭就行。三成分红，俺也不要多，够养老就行。”

    从药王村回来，叶明去了医馆。陈大夫正在给一个孩子看病，孩子咳嗽，脸憋得通红，喘不上气。陈大夫把了脉，看了舌苔，开了三副药，嘱咐他按时吃，别断。孩子的母亲接过药包，从怀里掏出一把铜板，放在桌上，数了又数，才十来个，不够药钱。陈大夫把铜板推回去，把药包递给她。

    “不收钱。拿回去给孩子吃。”

    孩子的母亲愣了一下，把铜板收回去，抱着药包，朝陈大夫鞠了一躬，转身走了。

    叶明站在门口，看着那个女人的背影消失在巷口，把那颗旧道钉攥在手心里。“陈大夫，药材的事，您别愁。我找到人种药材了。房山药王村，有个老汉，姓孙，祖祖辈辈种药材。他答应帮我种十亩。种成了，医馆就有药材了。”

    陈大夫摘下眼镜擦了擦，又戴上。“种药材不是一天两天的事。当归要种三年才能收，黄芪要种两年，党参要种一年，白术也要种一年。等不了那么久，医馆现在就要用。”

    叶明把那颗新道钉在桌上轻轻敲了一下。“陈大夫，等不了也得等。种药材是长远的事。现在先用买的，等种出来了，再慢慢换成自己种的。”

    陈大夫点了点头。“也只能这样了。”

    方孝直来的那天，叶明正在医馆里看陈大夫给一个老人把脉。老人七十多岁，腿疼了十几年，走不了路。陈大夫给他扎了针，开了三副药。老人从怀里掏出一把铜板，放在桌上，数了又数，才十几个。陈大夫把铜板推回去，把药包递给他。老人接过药包，朝陈大夫鞠了一躬，拄着拐杖走了。

    方孝直站在门口，看完了这一幕，走进来，在凳子上坐下，把拐杖靠在墙上。“种药材的事，我听说了。你打算种十亩，够用吗？”

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，十亩不够。先种十亩试试，种成了，再扩大。房山那边的地多，不缺地。缺的是人。懂种药材的人少，得慢慢找，慢慢教。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“朝堂上又有人在说你的事了。这回不是刘御史，是太医院的院使。他说你私设医馆，乱用种痘之法，草菅人命，请求朝廷查封你的医馆，禁止种痘。折子写得很长，引经据典，说种痘是‘以毒攻毒’，不合医理，贻害无穷。”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。太医院的人，是专门给皇上看病的。他们说他草菅人命，老百姓信不信？老百姓信他，不信太医院。太医院给皇上看病，不给老百姓看病。老百姓得了天花，太医院不管。他管，他救了人，老百姓信他。

    “方先生，太医院的人，他们种过痘吗？他们见过天花病人吗？他们知道天花每年死多少人吗？他们不知道。他们只知道坐在太医院里，喝着茶，看着医书，骂着别人。”

    方孝直看着他，沉默了一会儿。“你说话还是这么直。太医院的人，得罪不起。他们在皇上跟前说话，比你管用。你得小心。”

    叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我不怕得罪他们。老百姓不得天花，比什么都强。”