刘御史没查出毛病，但朝堂上的人没消停。他们换了个路子，不在账目上找茬了，在银子上下手。

    户部以“国库空虚”为由，暂停了天津线的拨款。五十万两，只拨了二十万，剩下的三十万不拨了，说等明年再说。陈国栋把消息送来的时候，脸色很难看，把帽子摘了放在桌上，端起茶壶灌了一大口。

    “叶大人，户部的事，我挡不住了。王阁老虽然倒了，他的人还在。他们不直接拦你，拖你。银子不拨，铁路就得停；铁路停了，工期就得推；工期推了，你就得挨骂。”

    叶明把那颗旧道钉攥在手心里。三十万两，不是小数目。工厂的利润、煤矿的利润、铁路的运费，加起来也不够。天津线正修到一半，铁轨铺了一大半，桥架了两座，还剩最后一座。停工，前面的功夫就白费了；不停工，银子从哪来？

    “陈郎中，户部不拨，我自己想办法。”

    陈国栋看了他一眼。“你自己想办法？你能想出什么办法？”

    叶明把那颗新道钉在桌上轻轻敲了一下。“借钱。”

    借钱的事，叶明去找了赵明远。赵明远坐在工厂的账房里，面前摊着一摞账本，算盘珠子噼里啪啦响。他听叶明说完，把算盘放下，摘下眼镜擦了擦。

    “叶大人，借钱可以。借多少？借多久？利息多少？还的时候拿什么还？”

    叶明在他对面坐下，把那颗旧道钉放在桌上。“借三十万两。五年还清。利息一分。还的时候，拿铁路的运费还。天津线修好了，每天都有货，每天都有运费。运费的一部分拿来还债，不会断。”

    赵明远把眼镜戴上，又摘下来。“三十万两，不是小数目。我一个人拿不出来。得找别人一起凑。您得有东西抵押，人家才敢借。”

    叶明从怀里掏出一张纸，展开，铺在桌上。纸上画着一张图，是一张债券的样张。上面写着“天津铁路债券”六个大字，下面是面额、利率、还本付息的日期，最下面是叶明的签名和户部的公章。

    “赵员外，这叫债券。老百姓买了债券，就等于借给朝廷银子。朝廷用铁路的运费还债，一年还一次，五年还清。比存钱庄划算，比放高利贷安全。你帮我卖，卖给通州的商人、码头的船主、城里的百姓。买的人多了，银子就凑齐了。”

    赵明远把那张样张拿起来看了又看。“这东西，老百姓认吗？他们没见过，不敢买。”

    叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“不认也得认。铁路是朝廷的，债券是户部发的，利息比钱庄高，安全比放贷稳。不买，银子不够，铁路修不好；铁路修不好，货就运不出去；货运不出去，买卖就做不成。买卖做不成，大家的银子都赚不到。买债券，是帮自己。”

    赵明远拿了样张，去了通州。他先找了码头的几个船老大，把债券的事说了。船老大们蹲在码头上，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那张样张，你推我我推你，谁都不敢先开口。

    一个年纪大的把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。“赵掌柜，这东西俺没见过。您让俺买，俺不敢。万一朝廷不认账，俺的银子就打水漂了。”

    赵明远蹲在他旁边，从怀里掏出一个小本子，翻开。“朝廷不认账？叶大人是朝廷的官，铁路是朝廷的工程，户部盖了章。您不信叶大人，也该信户部的章。”

    船老大把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“信。俺信叶大人。但俺手里的银子不多，买不了多少。”

    赵明远把本子合上，塞进怀里。“不多也买。一百两，五十两，三十两，都行。积少成多，凑够了，铁路就修好了。铁路修好了，您的货就能从火车上走，又快又便宜。”

    卖了三天，债券卖了两万两。离三十万两差得远。叶明蹲在码头上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。老百姓不认，不是不信他，是不信朝廷。朝廷以前借过钱，借了不还，老百姓怕了。得让他们看见好处，看见买了债券的人赚了钱，他们才会跟着买。

    “赵员外，你找几个买了债券的人，让他们在码头上说说，买了债券，心里踏实不踏实，利息划算不划算。一个人说，没人信；十个人说，就有人信了。”

    赵明远从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来。“下官去找。”

    第二天，码头上多了几个买了债券的人在聊天。一个姓王的船老大蹲在石头上，把那根旱烟袋叼在嘴里，声音不大，但周围的人都听得见。

    “俺买了五百两。不怕，叶大人说了，五年还清，一年一分利。比存钱庄划算。钱庄一年才给五厘，这给一分，翻一倍。”

    旁边一个姓李的船老大凑过来。“真的？万一朝廷不还呢？”

    姓王的把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“朝廷不还？叶大人会还。叶大人说话算话，种红薯说话算话，办学堂说话算话，开医馆说话算话，修铁路也说话