，织布快，一天能织一匹布，比赵老栓的两个闺女加起来还多。李媳妇什么都会干，纺线、织布、染布、晾布，一把好手。

    赵老栓蹲在后院门口，看着那三个媳妇忙忙碌碌地干活，院子里纺车吱呀吱呀响，织机哐当哐当响，他点了一袋烟，烟雾在阳光下袅袅飘散。

    小作坊开了半个月，赵家庄的布就在通州城里出了名。赵明远在通州铺子里摆了几匹赵家庄的布，旁边立了一块木牌，上头写着“赵家庄土布，细密柔软，三百文一匹”，买的人不少。

    有的买了自己穿，有的买了送人，有的买了再卖到别处去。赵明远蹲在铺子门口，看着那些买布的人进进出出，从怀里掏出本子记了一笔——本月销布一百二十匹，供不应求。

    叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵员外，布卖得好，作坊就得扩大。一个作坊不够，开两个；两个不够，开三个。一个村不够，推广到别的村。赵家庄的布好，别的村也能织出好布来。只要纺车和织机跟得上，教的人跟得上。”

    赵明远把本子合上，塞进怀里。“叶大人，作坊的事，下官来安排。您只管把纺车和织机打好。”

    朝堂上又有人递了折子。这回是都察院的刘御史，折子上说叶明私设作坊，聚集女工，败坏风气。女子应在闺中，不宜抛头露面做工。他教唆妇女出户做工，有伤风化，请求朝廷下旨取缔。

    叶明把折子看了一遍，折好收进抽屉里。风化不风化，他不管。老百姓有活干，有钱挣，日子好过，比什么都强。女子出户做工，挣了钱，家里日子好过了，谁还管那些虚头巴脑的礼数。

    他让赵明远把作坊的账目理清，女工的工钱按时发放，作坊的规矩贴在墙上——不许欺压女工，不许克扣工钱，不许让女工干重活。

    方孝直来的那天，叶明正在赵老栓家的后院里看女工们织布。方孝直拄着拐杖，站在后院门口，看了一会儿，没进去，在院子外面的石头上坐下来。

    “作坊的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“刘御史递了折子，说你败坏风气。你打算怎么办？”

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，女子出户做工，挣了钱，家里日子好了，这是好事。他们说败坏风气，老百姓不觉得败坏风气就行了。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你做事，从来不怕人骂。骂你的人，最后都骂不动了。你说得对，老百姓觉得好，就是好。”

    小作坊越开越多。赵家庄一个，隔壁村一个，再隔壁村又一个。赵老栓的老伴带着几个学成的媳妇，去各村教纺线织布。纺车和织机打得更多了，通州的木匠铺子接单接到手软。

    一辆辆纺车和织机运到各村，农户的院子里摆满了。女人们坐在院子里纺线织布，男人们下地干活，分工明确，各干各的。赵老栓蹲在村口，把烟袋叼在嘴里，眯着眼看着远处一个正在织布的女人。那女人是隔壁村的媳妇，学会了纺线织布，一天能挣几十文，比男人下地挣得还多。

    老百姓的手里有了余钱，日子好过了。朝堂上的人还在骂，但骂不动了。老百姓不骂他，就够了。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。

    他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。

    他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。