起了一副威严的官腔：

    “大胆！”

    “律例早有明文，山川矿脉皆属官府！尔等私自盗挖官山矿脉，本就是抄家灭族的死罪！”

    “如今你不仅盗矿，还敢在大街上大呼小叫，扰乱市集安宁！”

    吏员大义凛然地一挥手，对着身后的衙役命令道：“来人！把这家伙锁了！押回镇公所，判他去做三年苦役，以儆效尤！”

    此言一出，老耿彻底崩溃了。

    三年苦役？他这副残躯，连三个月都撑不过去！更何况，他若是被抓走，家里那躺在床上的老妻和孙子，今晚就会活活饿死！

    “老爷！老爷饶命！”

    老耿在地上疯狂地磕头，“我家里还有人等米下锅啊！求求老爷开恩，求求老爷放过我吧！我再也不敢了！”

    那名吏员却显得极不耐烦。

    “聒噪！”

    他猛地抬起一脚，狠狠地踢在老耿的脸颊上，老耿喷出一口血，无力地倒在地上，双眼涣散，再也发不出一丝声响。

    “还愣着干什么？拖走！”吏员冲着打手们喝道。

    那打手心领神会，毕竟是在集市上，毕竟被吏员碰见了，没必要把场面搞得不好看，随便套个罪名，让他们把人带走，到了外面想怎么弄怎么弄。

    风吹过黑水镇的集市。

    顾怀静静地站在原地，看着官府的衙役和矿霸的打手眉来眼去，看着老耿躺在地上如同死狗，看着那半袋混着泥浆的霉米洒落一地。

    在这一刻。

    他终于明白了上庸这盘死棋，除了盗采矿脉难以禁绝之外，另一半根源究竟在哪里。

    皇权不下县。

    他在襄阳中枢大开杀戒，清理了上层的官僚；他在上庸郡城任命了任彬这样的清官干吏。

    可是，那又如何呢？

    上庸那些世家大族确实是破灭了，但真正维持着这上庸最底层，每一个乡镇、每一个村落日常运转的，根本不是太守，也不是同知。

    而是眼前这些土生土长、父死子继、世代盘踞在乡间的底层胥吏！

    上庸的这些胥吏，早就与那些矿霸、黑商勾结成了一张密不透风的大网。他们披着官府的皮，用代表着襄阳府衙的律法，去堂而皇之地保护非法矿霸的利益！去合情合理地盘剥那些最底层的百姓！

    难怪太守府的政令出了郡城也不起效。

    难怪老耿会说，那些告示不过是一张废纸。

    经济结构的畸形，加上基层权力的异化，共同锁死了这片土地。

    大动干戈，剿灭矿霸，这十数万依靠盗矿生存的百姓明天就会饿死，立刻就是一场席卷上庸的浩大民变；

    可若是投鼠忌器，不管不顾，任由这些胥吏和矿霸继续敲骨吸髓，上庸这片本就贫瘠的土地，终有一天会彻底烂掉。

    近乎无解。

    顾怀缓缓闭上了眼睛。

    “去把人救下来。”

    顾怀轻声道，“那几个动手打人的，还有那个穿狗皮的官差...全部锁了，不，我心情不太好，还是一个不留吧。”

    早已按捺不住的亲卫立刻应道：“喏！”

    话音未落，两道身影已经扑了出去，王五仍旧守在顾怀身边，寸步不离。

    顾怀没有去看那即将发生的杀戮。

    他负手而立，静静地注视着这座由扭曲、绝望与鲜血支撑起来的畸形繁华集市。

    感受着这乱世中深沉绝望的民间疾苦。

    良久。

    一声轻不可闻的叹息，消散在风中。

    “这上庸...”

    “到底该如何治？”