5月18日至19日，徐州的各路部队继续按计划突围。

    

    徐州已经是一座空城，李宗仁司令长官部已经撤离。留下的部队且战且退，利用夜色和地形不断向西转移。

    

    李品仙的第11集团军撤到永城、拓城一线，迅速展开构建豫东防线。士兵们衣衫褴褛，很多人连鞋都跑掉了，但进入阵地后还是咬着牙挖起了战壕。他们知道，身后的陇海线是大后方连接前线的生命线，一旦被日军切断，后果不堪设想。

    

    商震的第20军和骑兵部队在陇海路西段的砀山、商丘节节阻击。日军的第16师团和第10师团如附骨之疽，紧追不舍。商震的部队每后退一步都要付出伤亡，但他们成功拖住了日军的进攻步伐，为北兵团的撤退争取了时间。

    

    北兵团，汤恩伯的第20兵团、孙连仲的第2集团军、川军第22集团军邓锡侯和孙震部在砀山、商丘的掩护下，艰难地向西转移。队伍拉得很长，辎重丢弃无数，但主力尚在。

    

    与此同时，豫东兵团司令部里，薛岳正对着作战地图陷入沉思。

    

    林蔚的电报就放在手边，措辞是大队长的风格：“新九军战力无双，应主动寻敌歼灭，不应拘泥于防守。”

    

    但薛岳不是傻子。他对大队长的了解，远比林蔚更直接。薛岳在反“围剿”时就跟红军交过手，深知战场的残酷和政治的复杂。大队长让他用新九军打歼灭战，说是发挥战力，实际用意他心知肚明。

    

    问题是，现在能打吗？

    

    薛岳的手指在菏泽的位置上点了点。第14师团主力退回菏泽，依托城防和既设阵地构筑了防御体系。

    

    更要命的是，徐州方向的日军主力随时可能抽出身来。第16师团、第10师团、独立混成第3旅团、独立混成第13旅团，这些部队一旦从虞城、永城两个方向压过来，豫东兵团的防线就会面临巨大压力。

    

    薛岳拿起桌上的情报汇总，快速翻阅。侦察显示，日军加大了对兰封方向的侦察力度。这两天，日军的侦察机出现频率非常高，显然是在侦察豫东兵团的部署。

    

    “司令，74军的俞济时军长来电，询问是否按照原计划进入阵地。”参谋走进来报告。

    

    薛岳放下情报，在地图前站直身体。他的目光从菏泽移向兰封，又移向民权、内黄、考城，最后停在了商丘和砀山。

    

    “命令。”薛岳的声音沉稳有力。

    

    参谋迅速记录。

    

    “李汉魂携第64军即刻进入考城至内黄一线阵地，加强北线防御厚度。俞济时携第74军，协同第64军，威胁日军第14师团侧翼，但不得主动发起大规模进攻。”

    

    “黄杰携第8军，守备砀山、商丘，阻击日军西进。”

    

    “宋希濂携第71军，接手内黄、仪封、民权防线。”

    

    “宋明远携新9军，以民权县城为中心，沿陇海线南北两侧驻扎。作为战区机动力量，随时准备支援友军或打击日军。”

    

    参谋飞快地记录完毕，复述一遍确认无误后，转身去发报。

    

    薛岳看着地图，轻轻吐出一口气。他最终还是放弃了主动进攻第14师团的念头。新九军是豫东兵团的定海神针，只要这支部队钉在兰封外围，兰封东线就稳如磐石。一旦把新九军调去进攻，后方空虚，日军几个师团从东边压过来，怕是没几支部队能挡得住。

    

    “宋明远……”薛岳低声念着这个名字，“将才难得，奈何遭忌啊。”

    

    ......

    

    19日下午，薛岳的命令下达到了新九军军部。

    

    宋明远在会议室里召开了作战会议。副军长萧山令、参谋长姚中英，以及三位师长朱赤、高致嵩、易安华悉数到场。补充旅的三位旅长张孝安、陈启泰、李振武也列席会议。

    

    墙上的作战地图已经被参谋更新过，标注着敌我双方的态势。

    

    “诸位，”宋明远站在地图前，语气平静，“薛长官命令新九军作为战区机动力量，以民权为中心沿陇海线南北驻扎。”

    

    他在地图上圈出几个位置：“194师在民权县正东布防，监控武城、虞城方向；195师在民权县东南、宁陵外围布防，监控拓城、商丘方向；196师不动，补充一旅、补充二旅移防到民权县东北，监控菏泽、定陶方向”

    

    宋